转眼到了灶王节。北方农历月二十三，南方农历腊月二十四，人们要拿东西敬灶王爷。据说，灶王爷这几天要上天报告年来各家各户的情况。古时候，灶王在人们心目中的地位非常高，人们敬他为造火之人。后来，中国神话里有了专门的火神，灶王就成了家神，家庭炉灶的守护神。人们对灶王的敬意非同一般，每个月初一和十五都要在灶王爷的神龛前烧香点烛，另外，北京的所有厨师在农历八月初三要去处王庙里敬香，据说灶王爷那天过生日。每个家庭在灶的后角 上都有一个灶王神龛，这种神龛可以用多种材料制成，有竹子、木材、纸张。每个神龛里有灶王爷的画像，姿态各异，有时坐在鞍警齐备的马边，有时像一位手拿记录本的年轻人，本上肯定记的是要向上天回报的内容，而有时又像是一个老人坐在老夫人旁，穷人家买不起面就在鬼上粘一张红纸代替，纸上写看灶神的名字，头衔及家人道款的话:”灶王爷，灶王爷，敬您一碗水、三炷香，今年日子很紧张，来年献上满州糖。
历来对灶神的真实身份有多种了，华人把黄帝敬为祖先。由于大多数做饭都是老太太做的，人们起初认为灶神是位老太太。后来又认为是位年轻女子，最后逐渐统一起来， 说灶神是一个名叫张生的年轻人。有许多关于张生的故事，传说张生家财万贯，牲畜无数，妻子郭氏美丽贤惠，夫妻恩爱幸福。后来张生又纳李氏为妾，李氏好吃懒做，阴险毒辣，没过多日，李氏便教唆张生休了正妻郭氏。没了郭氏的经营，张生和李氏两年便把财产挥霍一空。之后李氏出走改嫁，而张生开始讨饭。他饥饿难耐，有个冬天晕倒在一妇人家的大门口， 妇人出来见了把他扶进厨房，给了他一些吃的。张生问起女主人，得知这家女主人乐善好施，爱帮助老人和穷人，却是独居。张生顿生钦佩之情，透过窗户他看见女主人朝他走来，突然，他认出女主人正是他的前妻郭氏。张生深感羞愧，无颜面对妻子，于是他爬进灶里，谁知被火烧死光，看到丈天被烧死，郭氏很是伤心，没过多久使伤心而死。玉皇大帝闻知，念张生肯于悔过，又是在灶里烧死，便封他为灶神。
灶神也起着沟通调解人间和天堂的作用。人们烧灶王爷的面像送让王帝上天，这一开天方式成许起源于闪电等自然现象， 人们有个迷信的设法，认为天神用闪电把火种传到了人间。灶神之说深深地扎根于中国人心中，道教和佛教都用它来传教。道教之灶神，各有其衔，各司其职，相互有别，佛教认为他们的灶神与之根本不同，唐朝年间，有个天神下凡作了和尚，死后，天帝安排他掌管僧人的素食，当然，这是佛教与中国大众信仰的调和物。
