韩世忠，南宋抗金名将，陕西绥德人。他出身贫寒，从小养成粗鲁放浪、胆大妄为的性格。不事耕作，目不识丁，只好喝酒赌博，终日游荡街头，招摇滋事，是当地有名的地痞无赖，人称“泼皮韩五”。1106年，韩世忠为生活所迫，只身投军，成为北宋西北边军的一个普通士卒，由此揭开了他富有传奇色彩的壮阔人生。
韩世忠所驻扎的地区，是宋朝和西夏的战争前线，连年战事不断。韩世忠胆大勇敢的天性，在这种环境中，却适得其所。在一次攻打西夏城寨的战斗中，西夏军拼死抵抗，宋军久攻不下。韩世忠狂性发作，孤身一人持刀冲上城头，当场把西夏将军砍死，把脑袋撂在城墙下，宋军欢声雷动，一鼓作气攻下城池。
在一次对西夏骑兵的野战中，世忠听说敌方的主将是西夏国的驸马。他杀心骤起，带领几名骑兵乘敌不备冲入西夏阵营，直扑中军，在万马军中把西夏驸马阵斩于马下，创造了宋朝历史中仅有的一次“百万军中取上将首级”的战场神话。后来，他又随军征战江南，平定农民起义，亲手活捉了大名鼎鼎的方腊。
在抗金战争中，他同样表现出色。有一次，韩世忠带领一支50人的骑兵小队，在巡逻时遭遇一支2000人的金国骑兵。宋军士兵见敌军势大，慌乱恐惧，想要逃跑，被韩世忠厉声喝止。他迅速把仅有的50名士卒分为三队，一队居高临下占领附近高坡，一队去附近召唤援军，一队跟随他直扑敌阵，专砍敌军的旗手，很快敌军的大旗全被放倒。后面敌军望见大旗倒下，惊疑不定。
此时宋军一支几百人的援兵到来，韩世忠马上命令高坡之上的骑兵顺势猛冲敌阵，三路合攻，金兵乱作一团，以为中了重兵埋伏，很快溃败。韩世忠也逐渐声誉鹊起，成为南宋初年与岳飞齐名的抗金大将。1129年，宋高宗身边的武将苗傅、刘正彦发动叛乱，囚禁赵构，意图谋反。幸亏韩世忠带兵及时赶到，快速平定叛乱，把叛将诛杀，救了宋高宗一命，皇帝对他感激不尽。
1141年，宋高宗急于同金国议和休战，主和派的秦桧独揽大权，主战派的将领陆续遭到打击迫害。岳飞主战最为积极，结果被下狱关押。韩世忠愤愤不平，曾经为此事当面质问秦桧。其实以韩世忠在主战派中的声望与战功，均不在岳飞之下，对朝廷的主和也极为不满，很可能沦为岳飞相同命运。然而高宗皇帝念及当年的救命之恩，最终对韩世忠手下留情，只是解除他的军权，任他悠游林下，富贵终老于西湖山水间。
