怀素是唐代以狂草著称的大书法家，他一生对草书艺术刻苦实践，开辟了狂草的新领域，在中国书法史上占据着重要地位。
近年来对怀素的研究者逐渐增多，其中多从怀素书法作品的赏析、怀素生平考、怀素书法的影响等方面入手，怀素虽是僧人，但很少人从禅学角度剖析其书法，笔者认为禅对怀素草书风格的形成有着重要影响，书禅会通是怀素草书一大特色，这一特色不仅丰富了他草书创作的语言，同时使他的狂草又达到了一种新的意境，在中国书法史上具有重要意义。
唐初东晋书风风靡一时，唐太宗李世民酷爱王羲之书法，由于帝王的倡导，王羲之的书法地位得到了前所未有的提高，举国上下互相模仿。此外唐代在经济文化上有着大唐气象，思想意识非常开放，这都为书法艺术的发展提供了良好的社会条件。
到盛唐的时候，经济繁荣，间接地促使法帖在市场上流通，学书者不再局限于士大夫阶级，一般庶民也购帖学书，文化开放政策增进了唐代书法的深度，帝王的喜好以及社会经济之繁荣，促成了唐代书法的普及。
怀素作为一代僧人，能够学书当然也受到这种环境的影响，他的书法狂放自然，颠而不乱，也离不开唐代这种开放的文化底蕴。
除了上述诸因素，禅学在怀素的书法创作中也发挥着重要作用。所谓“禅”原是印度语“禅那”的译音，南北朝时期菩提达摩来中原传教，创立了“以心印心、见性成佛、不立文字”为特点的禅宗，使禅宗在中国发展起来。
在唐代，禅宗受到帝王重视，当时的士大夫、文人雅士与僧侣往来唱和成为一种风尚。怀素的家乡湖南长沙正是禅宗盛行之地。他自幼出家，不管他愿不愿意，在学习书法之前“经禅”是他原来生活最主要的内容，佛教的思维方式，禅宗的思想内核不可能不对他产生影响。
总之帝王对书法的喜好、唐代经济的繁荣、南北文化的合流，禅宗思想的发展这些都直接或间接的影响着唐代书风，同样也影响着怀素。也决定了怀素书法当中的文化内涵值得我们去挖掘。
