五岳中的各山有着明确而固定的对应：东岳-山东泰山；西岳-陕西华山；南岳-湖南衡山；中岳-河南嵩山。而关于北岳恒山的争议却很大，有说在河北，有说在山西。其实这两种说法都对，因为历史上它“搬过家”。
恒山，亦名“太恒山”古称玄武山、崞山，高是山，玄岳。其中，倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要冲。主峰天峰岭在浑源县城南，海拔.1米。
恒山位于山西省大同市浑源县城南10公里处，距大同市市区62公里。北岳恒山与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、中岳嵩山并称为五岳，为中国地理标志，是天下道教主流全真派圣地。
1982年，恒山以山西恒山风景名胜区的名义，被国务院批准列入第一批国家级风景名胜区名单。
《尚书·帝典》曰：“有舜“十有一月朔，巡狩至北岳”。北岳即指古北岳的恒山。《尚书·禹贡·导山》记载秦始皇东巡时过“太行、恒山风景名胜区，至于碣石，入于海”。秦始皇走太行、恒山到碣石，时至今日，太行、恒山的名称依然如此，说明北岳之山恒亘绵长。《禹贡》曰“太行恒山”。《尔雅》称：“恒山为北岳”。也就是说远在秦汉时，恒山就已经称之为北岳了。泰山的地质构造十分复杂，以断裂为主，其构造特点为断块掀斜抬升。既有前寒武纪形成的构造，又有中新生代发育的构造。
泰山的前寒武纪地质构造发育以多期的褶皱、断裂以及韧性剪切带为其主要特征。它们彼此叠加相互改造，构成了极其复杂的构造面貌，对它们的成因机制研究是前寒武纪地质研究的重要内容之一。另外，中元古代辉绿玢岩发育的国内外罕见的“桶状构造”，具有很高的科学价值。
从区域构造看，太平洋板块以近东西方向对欧亚板块的强烈俯冲，使泰山地区在近南北向伸展作用下，北东东向泰前断裂发生强烈掀斜活动，泰山大幅度抬升，致使泰山的新构造运动表现得十分普遍和强烈，它们对泰山的形成及地貌格局起着主导性的控制作用。泰山周围的下古生界和前寒武纪结晶基底不整合面上形成的重力滑动构造也与新构造运动有密切的关系。
关于北岳恒山的争议始于明朝。弘治年间就有大臣上疏，要求改祀北岳河北恒山至山西浑源、并引发了争端，万历年间朝廷力排众议、改封山西浑源玄岳山为北岳；清代的顺治帝则更是明确御批“移祀北岳于浑源”，即指定山西玄武山为“北岳恒山”。
我们常用“三山五岳”来泛指名山和华夏大地。这个“三山”是江西的庐山、安徽的黄山以及浙江的雁荡山；“五岳”则是指东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山以及中岳嵩山。他们也许并不是最高、最雄伟、最壮丽的，但却是我们中华民族最知名、最有灵性的名山。尤其是五岳，堪称华夏名山之首，又因融合了阴阳五行而有着极其重要的文化意义，故此我们也会用“五岳归来不看山”来彰显它们的地位。
五行之说起于春秋，兴于战国。虽然“黄帝划野州分，乃封五岳”的说法也许并不可靠，但司马迁的《史记》中的确已经有了五岳的明确记载。
泰山是五岳中最为雄浑壮美的，历代帝王“封禅泰山”则被视为国家鼎盛、天下太平的象征，而历史上也只有12位伟大帝王举行过泰山封禅大典；华山以险著称，自古华山一条路就是用来形容它的陡峭与险峻，金庸武侠更是让华山论剑名噪天下；湘水之滨的衡山是五岳中唯一不在黄河流域的，因为景色秀美、林木繁茂而有着“南岳独秀”的美称；嵩山所在的中原地区是华夏民族的发祥地，嵩山少林寺不仅是禅宗祖庭，更因少林功夫而名扬天下。泰山是山东丘陵中最高大的山脉，地层为华北地台典型基底和盖层结构区，南部上升幅度大，盖层被风化掉了，露出大片基底——泰山杂岩，即太古界泰山群地层，其绝对年龄25亿年左右，是中国最古老的地层之一。北部上升幅度小，盖层保存着典型的华北地台上发育的古生代地层。泰山地貌分为冲洪积台地、剥蚀堆积丘陵、构造剥蚀低山和侵蚀构造中低山四大类型，在空间形象上，由低而高，造成层峦叠峰、凌空高耸的巍峨之势，形成多种地形群体组合的地貌景观。
恒山风景名胜区，位于山西省大同市浑源县，地理坐标北纬3923至3944，东经11336至11357之间。恒山风景名胜区始于太行山，横跨塞外，东连燕山，西跨雁门，南障三晋，北瞰云代，东西绵延五百里（横跨今山西宁武、朔州、代县、应县、繁峙、山阴、浑源、灵丘等县），是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭。恒山，号称108峰，东西绵延150公里，横跨山西、河北两省。它西接雁门关、东跨太行山，南障三晋，北瞰云、代二州，莽莽苍苍，横亘塞上，巍峨耸峙，气势雄伟。公园总面积为28274.3公顷（42.41万亩），其中林业用地11243.3公顷（16.86万亩），非林业用地17031公顷（25.54万亩）。 林地覆盖率为26%，林木总蓄积30万立方米。
恒山是经历次造山运动和历次地壳升降运动形成的一座断层山，岩层为古老的寒武纪奥陶系石灰岩，据今已有五亿年。基岩面积裸露，风化破碎严重，峰峦均呈尖形，沟谷切割较深，相对高差达1000米以上。整个山脉由东北向西南绵延数百公里，西控雁门，东跨幽燕，南屏三晋，北缠代郡，横贯华北，被誉为“峙中华之坊表，巩神京之翊卫”的寒疆第一山。主峰天峰岭海拔米，与翠屏峰东西对峙，浑水中流，位置雄险，自古为兵家必争之地。所以，明朝之前漫长的历史进程中，北岳恒山一直指的是今天河北境内的大茂山。如果你在明清之前的文艺作品或者历史故事中看到“北岳恒山”，那么应该对应的理解为河北的恒山；如果是明清之后的，则指的是山西的恒山。恒山风景名胜区所在地浑源县属温带半干旱大陆性气候，四季分明。冬季寒冷，春季干旱多风，夏季雨量集中，秋季短暂多晴。早晚温差大。恒山风景名胜区属温带半干旱大陆性气候，四季分明，冬季寒冷，春季干旱多风，夏季雨量集中，秋季短暂晴朗。这里早晚温差大，古诗人有"雁门关外雁人家，早穿皮袄午穿纱"的诗句。恒山风景名胜区地区年平均温度为6.1℃，1月最冷，平均－12℃，7月最热，平均21.6℃。极端最高温为35.9℃，极端最低温为－37.3℃，是避暑的理想之地。
