《城南旧事》是由台湾作家林海音创作的自传体小说改编而成的同名电影，与原著相比，电影版《城南旧事》进行了清洁的一些删减，用一个台湾小女孩的口吻来讲了她成长过程中的三个故事，将人间烟火撒满银幕。林英子是住在北京城南胡同里的一个小女孩，也是《城南旧事》的主角。第一个故事讲的便是英子与疯女人秀贞之前的缘分。秀贞曾经与一个大学生相爱，但大学生后来因为被警察抓走，离开了秀贞，只留下秀贞和她的女儿小桂子相依为命。但秀贞的家里人很嫌弃小桂子，悄悄把她扔到了城墙下，从此秀贞便疯了，整日伫立在胡同口找女儿。英子与秀贞相识后，了解到了一些关于小桂子的事情，发现自己的好朋友妞儿的身世与特征都很像小桂子，便帮助母女二人相认。但当秀贞带着女儿去找她的父亲时，却死在了火车下。第二个故事是英子稍大些了，迁居到了新帘子胡同，在这里，英子认识了一个厚嘴唇的年轻人，并与其成为了好朋友。英子分不清他是好人还是坏人，虽然他会去偷东西，但他对英子很友善，而且偷东西是为了养自己的弟弟。偶然间，英子在荒草地上捡到了一个小铜佛，被警察局的探子发现了，带人来抓走了年轻人。第三个故事是发生在英子与自己家保姆之间的。宋妈是英子家的保姆，英子和她一直都有很深厚的感情，但当保姆的丈夫宋大明找上门来时，英子才知道宋妈的儿子在两年前被淹死，女儿也被丈夫卖了出去，她心里很不解，为什么宋妈的生活这么难过，还要来照顾别人的孩子呢。英子的父亲因为肺病去世，英子也离开了家乡，踏上远行的马车，也告别了自己的童年。
