千年古刹大昭寺，在藏传佛教中拥有至高无上的地位。是藏式宗教建筑的千古典范，寺前终日香火缭绕，信徒们虔诚的叩拜在门前的青石地板上留下了等身长头的深深印痕。万盏酥油灯长明，留下了岁月和朝圣者的痕迹。
传说松赞干布曾在一个湖边许诺，随戒指所落之处修建佛殿，孰料戒指恰好落入湖内，湖面顿时遍布光网，光网之中显现出一座九级白塔。于是，一场由千只白山羊背土建寺的浩荡工程开始了。
两位公主各自带来了一尊珍贵的释迦牟尼的佛像，作为最贵重的陪嫁。尼泊尔公主带来的是释迦牟尼8岁时的等身像；文成公主从内地的长安请来的是另一尊12岁的释迦牟尼等身佛像。藏民公认这两尊佛像是最早进入雪域高原的佛像。为了供养神圣的佛像，松赞干布开始修建西藏佛教历史上最早的佛教建筑物——大昭寺和小昭寺了。
大昭寺，又名“祖拉康”、“觉康”(藏语意为佛殿)，位于拉萨老城区中心，是一座藏传佛教寺院，始建于唐贞观二十一年(公元647年)，是藏王松赞干布建造，拉萨之所以有“圣地”之誉，与这座佛像有关。寺庙最初称“惹萨”，后来惹萨又成为这座城市的名称，并演化成当下的“拉萨”。大昭寺建成后，经过元、明、清历朝屡加修改扩建，才形成了现今的规模。
藏族人民也有一个“先有大昭寺，后有拉萨城”的说法，大昭寺在拉萨市具有中心地位，不仅是地理位置上的，也是社会生活层面的。环大昭寺内中心的释迦牟尼佛殿一圈称为“囊廓”，环大昭寺外墙一圈称为“八廓”，大昭寺外辐射出的街道叫“八廓街”即八角街。以大昭寺为中心，将布达拉宫、药王山、小昭寺包括进来的一大圈称为“林廓”。这从内到外的三个环型，便是藏民们行转经仪式的路线。
相传建大昭寺时，几次均遭水淹。文成公主解释说，整个青藏高原是个仰卧的罗刹女这个魔女呈人形，头朝东仰卧，大昭寺所在的湖泊原来正好是罗刹女的心脏。所以说大昭寺必须填湖建寺，把魔女给镇住。文成公主还推荐了另外12个小寺院在边远地区，镇住魔女的四肢和各个关节，共建了13座寺院。
