海淀档案局
说起北京的标志，自然是数之不尽，一座座拔地而起的建筑，是一道道五光十色的城市风景线，是北京无与伦比的风尚。然而，每每说起北京的历史标志，那么京城牌楼，绝对是不可不提的景致。
牌楼，又称“牌坊”，是特有的一种门洞式建筑。然而它已经成为体现北京风情的窗口，北京特有的文化。它凝聚了中国古代建筑艺术的精华，也体现出建筑者的技术水平和文化素质。其建筑布局细腻，结构紧凑，形式多样，色彩斑斓，远看巍峨壮观，近看玲珑剔透，深得人们喜爱。牌楼乃国粹。虽然牌楼不是北京独有的，但北京在全国乃至全世界绝对是牌楼最多的城市。据统计，北京曾建各式知名牌坊三百多座。可是北京现存街道上的牌楼仅有6座。
北京牌楼五大类
第一类是木牌楼。北京城这类牌楼数最多。其地下部分用柏木桩，称地丁。基础以上各根柱子的下部用“夹杆石”包住，外面再束以铁箍。街巷的木牌楼顶部出檐甚短，做成悬山或庑殿式。每根柱端耸出脊外，柱顶覆以云罐（也叫毗卢帽）以防风雨侵蚀虫蛀。楼顶所用之瓦，街巷诸坊多用黑色布瓦。
第二类是琉璃牌楼。这类牌楼多用于佛寺建筑群内，在北京仅有三间四柱七楼的一种。其结构是，在石基础上筑砌6到8尺的砖壁，壁内安喇叭柱，万年枋为骨架。砖壁上辟圆券门三个，壁下为青、白石须弥座，座上雕刻着各种风格的艺术图案。壁上的柱、枋、雀替、花板、楷柱、龙凤板、明楼、次楼、夹楼、边楼等均与木坊相似。所不同的是，这种坊用黄、绿琉璃砖嵌砌壁面，威严壮观。
第三类是石牌楼。这类牌楼以景园、街道、陵墓前为多。从结构上看繁简不一，有的极简单，只有一间二柱，无明楼；复杂的有五间六柱十一楼者。由于本身的结构特点，有的虽为三间四柱式，却只有花板而无明楼。石坊的明楼比较复杂，浮雕镂刻亦极有特色。如果石质坚细，不仅浮雕生动，而且其精细的图案历经数百年也不泯没。
第四类是水泥牌楼。这是近代建筑艺术的产物，新建的数目不多，大多数是用于古牌楼的搬迁和加固工程。
第五类是彩牌楼。这是一种临时性的装饰物，多用于大会、庙市、集市的入口处，会期一过即拆除。一般用杉杆、竹竿、木板搭成。顶部安装五彩电灯泡，一眼望去，色彩缤纷。随着时光的流逝，许多牌楼已不存在，但是，有些牌楼由于历史悠久，影响很大，至今地名和遗址犹存。
此外，北京牌楼还有其他分类。
街道牌楼。在老北京的街道上，曾横亘着不少的牌楼，目前虽然所剩无几，但仍有地名可寻。最典型的街道牌楼有：东四牌楼和西四牌楼；东单牌楼和西单牌楼；东、西长安街牌楼；前门五牌楼等。
宫苑庙宇牌楼。北海公园门外的金鳌玉牌楼，门内的堆云积翠牌楼；永安寺内的龙光紫照牌楼；陟山桥西的如意拱斗式牌楼；天王殿前的琉璃牌楼；景山前街的大高玄殿牌楼；颐和园东宫门的涵虚罨秀牌楼；排云殿门前的云辉玉宇牌楼；五方阁的石牌楼；后山须弥灵境牌楼等；景山寿皇殿前的三座牌楼；碧云寺内石、木、砖三座牌楼；卧佛寺牌楼中除有同参密藏琉璃牌楼外，神路上还有一座1983年新建的一座牌楼；八大处山上有宝珠洞牌楼；潭柘寺山门外有香林净土牌楼；还有东岳庙琉璃砖石牌楼。东岳庙神路上有永延帝祚琉璃砖石牌楼；福佑寺前有东西二座牌楼；雍和宫门有三座牌楼；其他还有白云观、南顶等庙宇牌楼。
官属、陵寝、专事牌楼。国子监内有琉璃坊一座；明陵前有大石坊一座。在专事牌楼中，有两座水泥牌楼，各在原公安部街和原司法部街北端。随着改革开放及旅游业的发展，北京重新修复和新建了许多牌楼。现在仍在旅游景点的牌楼，大都得到了重修。
老北京的门脸儿
牌楼被称为门脸儿，有两种含义，一是在老北京的街道上，最著名、最典型的有东单牌楼、西单牌楼，东四牌楼、西四牌楼，东、西长安街牌楼，前门五牌楼等被称为老北京的大门脸儿(对外的窗口)，二是各家院落或门店前自己建的也称为牌楼（大部分仿西式）。这些牌楼多在五十年代因妨碍交通而拆除。
东四位于东城区中部，元代称十字街，明代于十字路口四面各建一座四柱三楼式木牌楼，因位居皇城之东，故称东四牌楼，简称东四。牌楼于1699年（清康熙三十八年）毁于大火，后曾照原样重修。1954年东四牌楼彻底拆除。
西四牌楼是西四的全称，它与皇城以东的东四牌楼相对称，是北京城两个重要的交通要道和繁华商业街。老北京明清时期的牌楼有65座，其中有木牌楼42座、琉璃砖牌楼6座、石牌楼17座。北京现存街道上的牌楼仅有6座，即国子监街上的4座牌楼、朝阳门外神路街东岳庙前的琉璃砖牌楼、颐和园东宫门前的牌楼。
早在北京建城初期（明永乐年间），长安街的东西两侧建有一座四柱三间冲天式木牌楼。西长安街牌楼匾额上题写“瞻云”两字，与东长安街牌楼的“就日”相对，意为东边看日出，西边望彩云。北京是全世界牌楼最多的城市。可如今消失得最彻底的也是老北京街道上的牌楼了。东单、西单、东四、西四，皆是著名的闹市区，却不知这地名的含义。当年，详称应该叫东单牌楼和东四牌楼、西单牌楼和西四牌楼。既然牌楼作为建筑物被拆除了，地名中的“牌楼”二字也就省略了。
东交民巷原称东江米巷，明、清时期这里是官署衙门之地，有宗人府、吏部、兵部、户部、礼部、太医院等。清乾隆、嘉庆年间曾在这一地区设过迎宾馆，供外国使臣临时居住。鸦片战争以后，这里便陆续设立了英、俄、法、德等十多个国家的使馆，成了北京早期的使馆区。庚子以后东交民巷成了外国人强占之区，当时政府为了阻止其不再向正阳门内扩展。经三度交涉达成协议以巷口为界，并在此建了一座牌楼，以“敷文”命名。大桥两端各树一座牌坊，西坊额题“金鳌”，东坊额题“玉蝀”，故此桥称为“金鳌玉蝀桥”，北海大桥是它的简称。
同样被拆除的还有许多曾深深烙印在老北京记忆中的牌楼，大高玄殿牌楼坐落在景山西街南口，故宫筒子河北岸，是著名的大高玄殿的标志性建筑，京城素有“大高玄殿牌楼———无依无靠”这一古谚。如正阳门大街五牌楼，堪称是北京面孔上威风的胡须。还有东长安街牌楼、西长安街牌楼，相当于双耳或鬓角……仿佛一夜之间，北京的牌楼没了，交通方便了，但也少了沧桑的味道。
1952年5月，北京市开始酝酿拆除牌楼，此问题由公安局交通管理处首先提出。他们认为，大街上的牌楼附近交通事故频繁，牌楼影响交通是导致交通事故的主要原因，建议建设局养路工程事务所拆除牌楼。当时北京市副市长吴晗担起了解释拆除工作的任务。经研究决定对牌楼做出了保、迁、拆三种处理方式，即在公园、坛庙之内的可以保下来；大街上的除了成贤街和国子监的4座外，全部迁移或拆除。五牌楼在这样的历史背景下，1955年因为妨碍交通终被拆除。
梁思成曾上书救牌楼
上世纪50年代，著名建筑学家梁思成为反对拆除牌楼，特意给周恩来总理写信，以帝王庙前景德街牌楼为例，详细描述了每逢夕阳西下，西山的峰峦透过牌楼和阜成门城楼而融会成的绝妙好景。可见那时候，走在牌楼下面，不用出城门即能眺望到西山的远景。后来政府没有采纳梁思成的建议，拆除了景德街牌楼。
北京大举拆除牌楼，让梁思成悲痛不已，他说，“城门和牌楼、牌坊构成了北京城古老街道的独特景观，类似于西方都市中街道上的雕塑、凯旋门和方尖碑等，可以用建设交通环岛等方式合理规划，加以保留”。
中国文物学会会长罗哲文回忆道：梁思成先生曾痛心疾首地对说，五十年后，历史将证明我是对的。这些有特色的古建筑，现在基本全部报销了！只能看看图片，感受一下当年的辉煌。
现在随着政府和人们对传统文化的重视，在北京的街道上也新建、复建了一些牌楼，为新北京增添了传统文化气氛。
