目前大致上已能确定,汽车产业下个一代重点将会放在纯电动力以及自动驾驶技术上,纯电动力的发展目前如火如荼进展中,而自动驾驶技术也正以超乎想象的速度持续发展。现代日前便宣布将在11月于美国加州正式展开自动驾驶无人车共享计划,提供当地居民免费搭乘。这个名为BotRide的服务会在加州的Irvine开始营运,只要是当地的居民都可以免费使用搭乘
。BotRide车队由安装特殊配置的KonaElectrics电动车所组成,该计划并非由现代独立运作,而是与来自的自动驾驶技术开发公司Pony.ai小马智行还有Via威盛电子合作,前者协助研发自动驾驶科技,后者则打造车辆共享服务系统和智能手机应用程序。根据现代的说法,使用者只要使用智能型手机下载应用程序,就能够轻松预约服务。BotRide属于共享汽车服务,因此经常会和其他使用者共同搭乘,所以车辆不会提供点对点的接送行程,而是在最近的停靠点上下车。
现代也承认这并非最完美的形式,不过却是现阶段最快速有效率的方式,这样就不会因为临时有乘客加入而频繁修改路线或更动行程,导致其他人的搭乘时间延长,甚至是无法准时抵达预约地点。换句话说,BotRide在某种程度上其实可以视为小运量的无人驾驶公交车。目前并没有关于车辆的进一步信息,仅知道会搭载某种相机与感应器,但所使用的技术尚未明朗。
除此之外,为了确保安全性,BotRide所使用的无人车上还是会配置安全驾驶,避免发生因为系统来不及反应或发生错误导致意外事故。虽然没有清楚表明所使用的硬件技术,但现代还是大致上解释BotRide所使用的KonaElectric自动驾驶技术采用最新感应器以及专属软件,可以辨认周遭车辆的确切位置、能应对城市内数量众多的来往行人、精确监测周遭环境、预测其他道路使用者的行为,最后则是藉着收集来的信息缜密安排行驶计划。
只不过这些叙述,差不多就是高端自动驾驶技术会做的事情,并没有什么令人惊喜的特别之处。既然是免费提供,这项服务从一开始就不是为了获利而打造,主要目的在研究小伙伴在共享无人车内的行为,进而了解这个服务的生态系,然后透过从这些使用者获取的信息持续提升乘坐体验。