在湖南省邵阳市有一座山,名为高登山,这一座山名气并不大,只是绥宁、洞口两县的交界处,顺着山腰横路,经过杨家寨、大王村、小王村,眼前有一个庙宇,庙宇全是都是用石头建造的,在地面的石缝中还能看到几株小草,这座寺庙名为普照寺,也被称为远照寺、高登庵,是湖南最大的古石建筑。
普照寺是在南宋绍兴年间建立,在湖南洞口县的罗溪国家森林公园里,位于海拔1500多米的山顶之上,在天晴之际还可以看到远处的洪江与安江。整座寺庙是黄皈依法师募捐建立的,后来损毁于战火,在清朝康熙年间重新建造,它占地面积300平方米,不算是很大,但是五脏俱全,里面供奉的是白马神,据说求雨十分灵验。
普照寺是个国内非常罕见的全石结构寺庙,据说以前是用木瓦建造的,但是由于山顶的风实太大,木质的建筑经常遭受损坏,直到清朝嘉庆年间,有人提议用石头建造整个寺院,在当地进行募捐。据当地人说,黄皈依师一共募捐香客三大桶铜钱之后(实际上当时募捐到了三千两),才敢动工建造普照寺,然后一边募捐一边建造,可以想象当时耗费的资金有多大。
在往后的五年时间里,建造的工匠把四、五华里长的山野小路搞成了石板梯级,然后把一块块的料石扛上山头。每块料石均有三米多长,短的也有一米多长,甚至大一点的都有数吨之重,全是从山体上一块一块錾下来的,为了建造普照寺,附近几个山头全部被打平了。而这些工匠是哪里人,又是用了什么办法才把这些这些巨石弄上山顶的,如今已经不得而知了,当地也没有资料记载,只能感叹古人伟大的智慧。
整座寺庙从基础、柱子、横梁、檩子、窗户、门框、匾额、对联到瓦片,都是用石头堆砌打造而成的,里里外外没有一根木头,连榫卯之处都是用石头连接,可以说是一大奇观,在不要说在国内是罕见,就算在全世界都是少有的,普照寺是五进建筑,前低后高,前窄后宽,从前往后依次有山门、灶王殿、关圣殿、正殿、南岳殿(后殿),原来还有左右两件配殿,如今已经没了。
第一进是山门,山门一侧有石碓石碾,另一侧是石碑,碑文记载着每次修缮的主事人、捐资人的姓名和款额,有趣的是在道光时有306名捐资人,全部都是绥宁人。第二进是灶王殿,灶王殿供奉的是助国明王,在门口的石柱上还有“一剑停车轴,单刀劈恶奸”的对联。第三进是关圣殿,也被称为围坐殿;第四进是正殿,正殿高4米左右,两边门柱也刻着一副对联。第五进是南岳殿,旁边有厢房。
普照寺的背后是几十丈高的悬崖峭壁,按照当地人的说法,普照寺就是用来“镇住”这群山的,在地面的石头缝中,还有一股清泉,周围有围栏保护者,应该是建造寺庙时就开发了这个水源,泉水带有丝丝甜味,又清澈明亮。抬头望去,对面有着层层梯田,在梯田中还有一块非常大的月亮田。普照寺在1581米的山顶之上,山上的空气远不比山脚,会带有丝丝寒气,如果来此游玩,注意做好防寒措施。不过可惜的是,因为这里名气不大,道路也有点难走,游客不是很多,徒步爱好者倒是可以前来游玩一番。