走在被溪流环绕分割的寨子里，沿途高高的鼓楼、鳞次栉比的吊脚木楼，渐次呈现在眼前，让你找不到方向，望不到尽头。这就是肇兴侗寨给人的最初印象。侗寨四面环山，一条清澈的小河穿过寨子。寨门口悬挂着著名作家冯骥才题写的“侗乡第一寨”横匾。肇兴侗寨有800多户人家，住着4000多人，是最大的侗族寨子。侗寨的居民全为陆姓侗族，分为5个团（自然村），即仁团、义团、礼团、智团、信团。
侗族鼓楼是侗族特有的，是侗民族文化的象征，当侗族人民遇到重大事件时，击鼓聚众，在此商议。毫不夸张地说，有侗族的地方就会有鼓楼。侗族人把他们所有的艺术成就，都淋漓尽致地表现在了鼓楼上。鼓楼吸取了汉族古代建筑的精髓，又突破了塔楼的常规设计。更神奇的是这些鼓楼在建造的过程中，竟然不用一钉一铆，全部用木榫穿插而成。肇兴有5座鼓楼，仁团、义团、礼团、智团、信团各一座。智团鼓楼是五座鼓楼中最美的一座。
侗族人住在建造奇特的吊脚楼中，这些吊脚楼多建在山坡上或者水边。寨中巷道弯弯曲曲，宽窄不一，两旁多是根据地形有几户共同建筑的带状吊脚楼群。吊脚楼是全木质结构，一般是三层，底层用来关牲畜，第二层住人，第三层存放生产工具和生活用品等。侗家吊脚木楼最大的特点是，第二层在第一层的基础上宽出约60厘米，以此类推，形成“上大下小”的倒金字塔形状。
据说吊脚楼是巢穴居住留下的遗风。古时为了防止猛兽的袭击和地面潮湿对人体的侵害，侗族人就选择在树上筑巢造屋，后来演变成今天的吊脚楼。如今，大多数人由住第二层改为住底层，屋的前半部为开敞式宽阔的长廊，也叫敞廊，侗语叫“干栏”、是居家生活、待客、纺织、刺绣的场所，后半部则是卧室和厨房。少数人家还建起四合院，窗户宽大明亮。
侗族的文化和民族风情独具一格，在新时代散发出了奇异的光辉。其中的侗族大歌令人叹为观止。侗族大歌是一种无指挥、无伴奏,以合唱为主的歌唱形式，它以曲式复杂、声部组合多变而著称。侗家人认为“饭养身，歌养心人不唱歌会变老”。抬官人是侗家人的娱乐活动，已有300年的历史，括官人侗语叫做“店宁蒙”。 所谓的抬官人，实际上就是抬智者，是值得大家信赖的人，官人还有一个意思就是当官的人，从活动中反映出何族人民对智者和文化的尊重。如果将整个程序进行完整的表演，需要3天才能完成。
“错萨”是侗语，意为“祭祀圣祖萨玛神”。萨玛相传是侗族的巾帼英雄，也是他们崇拜的女神，她率领侗族先民抵抗外族入侵。为了祭奠她，在每年正月初八都要举行错萨活动。在错萨的日子，寨子的长老们带领全寨人举行祭祀活动，青年男女此时都会穿上民族盛装。也只有在这样举行盛大活动的日子，女孩们才有机会去尽情展示自己。
外面的世界通过互联网了解到肇兴侗族人民远离现代文明的农耕文化，于是纷至沓来，给生活在寨子里的人们带来了新的观念。如今的侗寨，旅游业兴旺发达，在当地经济中发挥着重要作用。当地有句顺口溜:“肇兴一大怪，八十老太追老外”，描述的是当地居民向外国游人兜售纪念品的情景。
