汕尾市位于广东省东南部沿海，东临揭阳市，同惠来县交界；西连惠州市，与惠东县接壤；北接河源市，和紫金县相连；南濒南海。中华人民共和国成立后，海丰、陆丰均属东江专员公署管辖，1953年改属粤东行政公署，1957年隶属惠阳专员公署，1958年12月划归汕头地区专员公署，1983年9月，又归属惠阳地区专署管辖，1988年1月，经国务院批准，建立汕尾市。 汕尾自然资源丰富，有山有水有平原，地腴水丰，自古有“南海物丰”之说。汕尾水资源丰富，全市境内集雨面积100平方公里以上的河流有螺河、螺溪、赤石河、黄江、大液河等15条，其中直流入海有螺河、乌坎河、鳌江、黄江、赤石河等5条。汕尾市海岸资源粤东第一。海岸线长455公里，辖内海域有93个岛屿、12个港口和3个海湖。汕尾港是天然深水良港，是全国沿海开放第一类口岸，发展临港工业、物流产业的资源十分优越。汕尾是全国十三个革命老区之一，海丰县是全国第一个县级苏维埃政权诞生地。
汕尾市总面积5271平方公里，管辖区划有陆丰市（代管）、海丰县、陆河县、市城区共一市一区二县，另外，还有红海湾经济开发试验区、华侨管理区辖区两个经济功能区，是汕尾市的两个派出机构；另，还有深汕特别合作区，位于汕尾市海丰县西部，享有地级市一级管理权限，范围包括海丰县鹅埠、小漠、鲘门、赤石四镇，总面积468.3平方公里，委托深圳、汕尾两市管理，深圳市主导经济管理和建设，汕尾市负责征地拆迁和社会事务。汕尾市户籍人口367万人，常住人口305万。
在各区县的面积排行上，海丰县面积最大，达到1960平方公里；市城区面积最小，面积只有556平方公里。
在各区县的人口排行上，陆丰市人口最多，有188万人；陆河县人口最少，只有36万人。
