所前镇地处杭州市城郊、萧山城区南大门。旧时这是一个因水上航运而兴起的集镇，西小江水域南接浦阳江、北通夏履江，明清时期如金华、衢州等多个城市之间的货运往来都要经过这条水运航道。时间一长，逐渐形成了从金鸡山到老街绵延3里的沿江食盐集散地。清朝中期盐务批验所迁到老街附近，“所前”之名也由此产生。
旧时老街商贾云集，光盐号就有48家，各种商号、茶店酒肆一家挨着一家，过往的商人都是操杭、徽、绍各地口音。每到茶果上市季节，村民挑着担子到街上摆开批发零售的摊位，是旧时所前老街的一大特色。人来人往，热闹非凡。据《所前镇志》等资料记载，民国初年，所前老街从下街盐地至上街老河埠头有500多米长，有紫和堂药店、金大南货店、小老丁酒酱店、刘务英杂货店、许茂祥酱园、李焕明水果店、李香泉豆腐店、德昌米店、李金水肉店、金祥兴箍桶店、娘舅饭店、柳庄肉店、张半仙卜易馆、休兴茶店、鲁芝兴铜匠店等商铺。
再后来随着战争的到来，老街的建筑遭受大面积的损毁。这里曾经是所前最热闹的地方，镇政府，供销社、粮站的几家店铺盛极一时，老街南端的老河埠头停满了来来往往的船只。上世纪80年代起，附近新集镇的规模日益扩大，商店大多搬去了新集镇，住户也陆陆续续往外迁，许多房子空了出来。所前镇和来苏乡合并后，镇行政中心和经济中心转移，老街越发显得寂寞冷清。直到近几年改建前期，所前老街仅存200余米，门牌号上的名字叫“所市街”。
随着人去房空，老街的许多建筑都年久失修，成为危房。对于老街的改建也被当地提上了日程。对于这样的老街改建，不仅能使老街沿岸风景焕然一新，让昔日繁华的所前老街再度容光焕发。更因为危旧房的拆除，也消除了安全隐患。老街的居民也在盼望着这一天。毕竟，老建筑住着其实并不方便，缺少现代生活设施是其致命的弱点。在这个时代，传统的生活方式早已不能满足人们需要了。
整改后这里将形成占地5000平方米的沿河景观风景带，不仅用白墙黛瓦的两层半徽派建筑取代原先外墙破败的老旧平房，所市路将由2米拓宽成8米的双向行车道，沿河处还将打造一条绿色景观带，水清岸美的田园风光呼之欲出。
最初，所前老街是一个食盐集散地，光盐号就有48家；后来，老街成了所前一带的闹市，各种商号、茶店酒肆一家挨着一家；再后来，商铺外迁到新集镇，老街成了纯住宅区；如今，老街像一个佝偻着背的老人，安静地蜷缩在新集镇边上，用古朴诉说着曾经的故事。
当老街从破败中转身，很多人会担心，这些具有历史意义的建筑，富有时代感的街区，很有可能在改造中彻底消失，人们会完全失去这段记忆。笔者最后只想说，尽自己绵薄之力，留住这些老街，留住传统文化。亲爱的网友们，你们对这些正在改造或者已经改造的老街都有哪些看法，欢迎留言分享。
