三山岛，古称蓬莱岛，明代后又称小蓬莱，远观似笔架，故又称笔架山。位于姑苏城西南部的碧波太湖中。因比较靠近东洞庭山，所以在东洞庭山陆巷古村落以西，沿湖建有专用码头，供游人登三山岛而用。
三山岛以＂三山＂为主岛，因北山、行山、小姑山三峰相连，一岛三峰而得名。余下泽山、厥山两小岛。三山岛主峰＂北山峰＂海拔81.2米，全岛总面积约1.6平方公里。相传春秋末年，吴王宠妃姊妹三人各居一峰。唐威通十三年（872年）建有三峰寺。明曹熙《三峰寺庄田记）云：＂三峰古刹也，四面皆平湖，……是山屹乎其中，孤绝而巧，世人呼为小蓬莱，胜概甲吴中＂。
三山岛虽不能算巍峨险峻，却也峰峦叠嶂突显。逶迤舒展，起伏有致，山水浑然天成，趣味盎然。。三山岛有得天独厚的天然地理环境，气候温和、四季分明，冬夏温度适宜，是闲暇之余休闲好去处。苍山碧水，风景优美，故清代诗人吴庄有这样的赞美：＂长圻龙气接三山，泽厥绵延一望间。烟水漾中分聚落，居然蓬莱在人寰＂。行山西坡的板壁峰，是一块宽约20米、高约10余米的峭岩奇石。岩石陡峭如斧劈，纹理纵横如刀刻，青苔斑驳，藤蔓攀附。小树花草生于石缝之间，山雀野鹰舞于峭壁之上，景致美妙怡人。三山的石质都是青石，暴露在地表的石头，几乎都有太湖石瘦、漏、透、皱的特征。叠石、金鸡石、香炉石、牛背石、十二生肖石，似器似物，各擅其美。
三山岛不仅风景秀美，四季花果累累，除有“洞庭红”橘外，更有名果“马眼枣”为国内独有，果大二寸许，鲜甜爽口。目前，三山岛上仍存有百年以上古枣树692棵。三山岛有得天独厚的自然地理环境，气候温和、四季分明，冬不太凉，夏不太热，苍山碧水，风景优美。
1984年4月，科考队在三山岛发现了大量哺乳动物化石，有猕猴、棕熊、中国黑熊、鬃狗、野猪、鹿、獾、兔等。同时还挖掘出了＂三山岛旧石器文化遗址。这两大发现，具有十分重大的意义，它对研究太湖的成因、长江中下游乃至华东地区的陆地形成年限，以及这一地区古人类活动的历史，都具有极其重要的考古价值。
在三山岛的厥山，南京大学著名的地球物理学家，王尔康教授发现了五通组石英岩，遭受冲击变质的标准特征——震裂锥。在三山岛的泽山，王尔康教授在泥盆纪五通组石英岩颗粒中，发现了遭受冲击变质的直接证据——冲击变形纹，这是多组密集严格平行的变形纹，不但穿过了石英颗粒，而且穿过了石英的再生长边缘。这一发现证明石英晶粒，曾经遭受过超高压的冲击变质。后一现象在国际上属于首次发现。这一系列地质科考发现，为佐证太湖成形于＂太湖陨击坑 ——我国唯一的一处陨击坑——太湖＂，提供了有力的科学依据。
三山文化是长江下游，太湖流域远古人类发祥地之一。1984年在三山岛发现了一万二千年以前的旧石器（打制石器）和古脊椎动物化石。1986年11月举行的吴文化学术讨论会上，正式称之为“三山文化”，现为省级文物保护单位。
太湖流域寺庙文化 要数三山岛最具代表性。在1.6平方公里范围内有十座寺、庙、庵、堂。有春秋时的吴祀祠————娘娘庙，唐朝、咸通九年和十三年的中峰寺和三峰寺、新南寺，平均每0.16平方公里一座寺庙。
1984年4月9日———11日冒着风雨前来三山岛考察、规划的苏州市园林管理局黄玮先生，义务为三山岛设计总体规划进行实地踏勘。在义保小组人员的陪同下，于4月11日下午五时一刻，在清风岭西南麓沿湖处，发现石灰岩溶洞遗迹一处，从4月12日上午八时开始试掘，至14日挖进了深6米、高2米、宽2米半，至此溶洞已明显地呈现在人们的眼前，当时在场的人都欣喜若狂。
三山岛，拥有如此珍贵的自然、人文景观要素，一定会源源不断地吸引大量休闲旅游者、慕名好奇着前来度假、观瞻…
