三山岛,古称蓬莱岛,明代后又称小蓬莱,远观似笔架,故又称笔架山。位于姑苏城西南部的碧波太湖中。因比较靠近东洞庭山,所以在东洞庭山陆巷古村落以西,沿湖建有专用码头,供游人登三山岛而用。
三山岛以"三山"为主岛,因北山、行山、小姑山三峰相连,一岛三峰而得名。余下泽山、厥山两小岛。三山岛主峰"北山峰"海拔81.2米,全岛总面积约1.6平方公里。相传春秋末年,吴王宠妃姊妹三人各居一峰。唐威通十三年(872年)建有三峰寺。明曹熙《三峰寺庄田记)云:"三峰古刹也,四面皆平湖,……是山屹乎其中,孤绝而巧,世人呼为小蓬莱,胜概甲吴中"。
三山岛虽不能算巍峨险峻,却也峰峦叠嶂突显。逶迤舒展,起伏有致,山水浑然天成,趣味盎然。。三山岛有得天独厚的天然地理环境,气候温和、四季分明,冬夏温度适宜,是闲暇之余休闲好去处。苍山碧水,风景优美,故清代诗人吴庄有这样的赞美:"长圻龙气接三山,泽厥绵延一望间。烟水漾中分聚落,居然蓬莱在人寰"。行山西坡的板壁峰,是一块宽约20米、高约10余米的峭岩奇石。岩石陡峭如斧劈,纹理纵横如刀刻,青苔斑驳,藤蔓攀附。小树花草生于石缝之间,山雀野鹰舞于峭壁之上,景致美妙怡人。三山的石质都是青石,暴露在地表的石头,几乎都有太湖石瘦、漏、透、皱的特征。叠石、金鸡石、香炉石、牛背石、十二生肖石,似器似物,各擅其美。
三山岛不仅风景秀美,四季花果累累,除有“洞庭红”橘外,更有名果“马眼枣”为国内独有,果大二寸许,鲜甜爽口。目前,三山岛上仍存有百年以上古枣树692棵。三山岛有得天独厚的自然地理环境,气候温和、四季分明,冬不太凉,夏不太热,苍山碧水,风景优美。
1984年4月,科考队在三山岛发现了大量哺乳动物化石,有猕猴、棕熊、中国黑熊、鬃狗、野猪、鹿、獾、兔等。同时还挖掘出了"三山岛旧石器文化遗址。这两大发现,具有十分重大的意义,它对研究太湖的成因、长江中下游乃至华东地区的陆地形成年限,以及这一地区古人类活动的历史,都具有极其重要的考古价值。
在三山岛的厥山,南京大学著名的地球物理学家,王尔康教授发现了五通组石英岩,遭受冲击变质的标准特征——震裂锥。在三山岛的泽山,王尔康教授在泥盆纪五通组石英岩颗粒中,发现了遭受冲击变质的直接证据——冲击变形纹,这是多组密集严格平行的变形纹,不但穿过了石英颗粒,而且穿过了石英的再生长边缘。这一发现证明石英晶粒,曾经遭受过超高压的冲击变质。后一现象在国际上属于首次发现。这一系列地质科考发现,为佐证太湖成形于"太湖陨击坑 ——我国唯一的一处陨击坑——太湖",提供了有力的科学依据。
三山文化是长江下游,太湖流域远古人类发祥地之一。1984年在三山岛发现了一万二千年以前的旧石器(打制石器)和古脊椎动物化石。1986年11月举行的吴文化学术讨论会上,正式称之为“三山文化”,现为省级文物保护单位。
太湖流域寺庙文化 要数三山岛最具代表性。在1.6平方公里范围内有十座寺、庙、庵、堂。有春秋时的吴祀祠————娘娘庙,唐朝、咸通九年和十三年的中峰寺和三峰寺、新南寺,平均每0.16平方公里一座寺庙。
1984年4月9日———11日冒着风雨前来三山岛考察、规划的苏州市园林管理局黄玮先生,义务为三山岛设计总体规划进行实地踏勘。在义保小组人员的陪同下,于4月11日下午五时一刻,在清风岭西南麓沿湖处,发现石灰岩溶洞遗迹一处,从4月12日上午八时开始试掘,至14日挖进了深6米、高2米、宽2米半,至此溶洞已明显地呈现在人们的眼前,当时在场的人都欣喜若狂。
三山岛,拥有如此珍贵的自然、人文景观要素,一定会源源不断地吸引大量休闲旅游者、慕名好奇着前来度假、观瞻…