在神秘的湘西最具传奇色彩的要数芙蓉镇，1986年一部在当地拍摄的电影《芙蓉镇》火遍了中国的大江南北，也成为了一部经典。借着电影的传播，这个古色古香的小镇惊艳了无数人，从此闻名遐迩，久而久之王村的名字就被芙蓉镇所取代。
芙蓉镇位于湘西土家族苗族自治州境内的永顺县，是拥有两千多年历史的古镇，因宏伟瀑布穿梭其中，又称“挂在瀑布上的千年古镇”。
自古以来芙蓉镇就有着“八分山水两分田”的说法，这里的人们为了应对恶劣的环境，把吊脚楼全部建在悬崖峭壁之上。随山就势修出一条绵延五里的悠长古巷，在时光的长河中，繁衍出世世代代的繁华。
随着千年风雨的洗刷和行程的踩踏，曾经突兀隆起的青石板早已变得光滑平整。此起彼伏的吆喝声和沿街晾晒的衣物，让整个古镇充满了浓浓的生活气息，走在青石板铺就的芙蓉镇老街上，仿佛穿越时光，又回到了过去古镇的那份从容安逸自在的日子。
历史上是一个因水而兴的古镇，凭借酉水舟楫之便，这座隐匿在深山中的小镇逐渐成为通商的黄金口岸。贵州的杉木、四川的盐巴、矿石，洞庭的布匹大米都经由这里往来贸易，货船商队云集的繁荣景象持续了数百年。
然而到了20世纪70年代末期，随着酉水河下游凤滩水电站的建成和附近铁路开通，商品货物都放弃水路改走陆路，船运公司、商户企业纷纷倒闭，千年古镇陷入了空前的萧条。
为了改变这个状况，1984年，船运公司的总经理杨崇贵提出了一个大胆的设想，要利用地理优势开发猛洞河溶洞，发展旅游。当时6个只有30几岁的年轻人自发组成的六壮士突击队，凭着湖南人的蛮辣劲头凿出了第一个溶洞，1986年小溶洞第一期开发完成。首批客人坐船来到这里，小小的古镇沸腾了。
小溶洞开发完成后，正值谢晋导演筹拍电影芙蓉镇，那个时候他已经苦苦寻找了很多地方，但都不满意。一次偶然的机会，当他来到古镇，立刻被这里的风土人情所吸引。芙蓉镇“吃得苦，霸得蛮”的不屈性格正是对剧中人物坚忍执着自强不息精神的真实写照。于是谢晋导演在这个当时还被称为王村镇的地方拍摄了电影《芙蓉镇》，沉寂许久的古镇再次名扬全国，走向了世界。四面八方的游客纷至沓来。
在芙蓉镇的老街上有一座西周铜柱纪念馆，被土家人视为珍宝的铜柱重达5000多斤，正面上刻有2600多铭文，在当地人眼中，这根铜柱不仅是一段战争的记忆，更是维持古镇兴旺的定海神针。
公元939年，五代十国时期的楚王贪图享乐，对百姓横征暴敛，惹的民间怨声载道，有一次他从长沙来到溪州，正好碰到一位土家族姑娘出嫁，楚王见新娘十分漂亮，便起了歹意，随即下令把新郎关进牢房，想要强行霸占新娘，土家新娘誓死不从，投河自尽。新郎在楼中听闻姑娘的死讯后十分悲伤，也撞石身亡。
这件事情激起了当地人的不满，也触动了土家族首领彭士愁，在他的带领下，溪州人民起兵反抗。虽然土兵的人数和装备都不占优势，但彭士愁却毫不畏惧，他率领军队凭借地形优势，在陡峭的高山深谷间，与楚兵周旋了一年多的时间。劳师远征的巨大消耗让楚王力不从心，只好同意议和，厚葬的殉情的新郎新娘。并和彭士愁以酉水河为界盟约立誓。
当时双方谈的条件和合约的内容都在这个铜柱上，从此就保了这一方安宁。溪州之战让古镇挺直了脊梁，从此开启了800年的土司王朝史。
在彭氏家族统治溪州的880多年间，这里的人们世代遵守的约定，过着安宁祥和的日子。但是每当朝廷征召，他们总是奉诏出征，报效国家。
