春节假期终于结束，浩浩荡荡的春运大军陆续返回工作的地方，各大旅游城市的游客人潮开始回落，重新迎来返城人流。
虽然假期结束，广东潮汕地区一年最热闹的时节却才刚刚开始，因为游神季来了。
潮汕地区游神传统由来已久，究竟什么时候开始的，很多老一辈也讲不清楚，只知古来有之。
潮汕是个泛神信仰的族群，揭阳、汕头、潮州、汕尾等地一共有多少个神明，谁也算不清楚，基本上每一个镇都有不同的神，有的是一条村共同信奉一个或一群神，有的是当地相对聚居的同一个姓氏信奉共同的神明。
在每年的正月份到农历二月上旬，很多村都要把庙里的神明请出来穿街走巷，祈求神明保佑全村或全族人民全年顺境！
在潮汕地区游神被称为“营老爷”。诗经中有一句“营营青蝇, 止于樊”，营字在这里的意思是走来走去的意思，符合“营老爷”中带着神明绕街游行的做法。营老爷的“营”字同时有营奉、奉迎的意思。
潮汕人对神明极其崇敬，每年游神前都要隆重其事请神明出宫。乡里要摆社敬奉神明，摆社就是村里划出一块空地，全村人民集中摆出祭品敬奉神明，摆社的主要场所一般在神庙前的空地或广场上。
虽然大部分乡村都有游神风俗，但每一条村的游神时间都不一样，所迎奉的神和游神的方式也不相同。
潮汕地区最刺激的游神活动是澄海盐灶的拖神、潮阳的抢鸟梨和揭阳普宁一带的跳火堆。比较浪漫的是潮安地区的游蔗巷，另外还有其他地方各种抢老爷、抛老爷、转老爷、走崩溪。每一种形式的游神都别具特色，令外地人眼界大开。
潮汕游神队伍极其讲究，通常由花篮队、锣鼓队、标旗队和笛子队领队，队伍中有长者和村里辈份较高的人，也有很多新生代年轻人。游神队中的神轿有四人大轿，也有带轮子的滑轮轿。一般抢老爷、跳火堆等活动需要一定的体力，年轻人上阵的较多。
游神队伍会绕村游行，沿途经过村里的街巷，还有堤围、大道，甚至村子外围的田埂、蕉林、竹林等地。沿途锣鼓喧天，经过主要路口鞭炮齐鸣。
潮安县的社山村是较早举行游神仪式的村落，该村的游神方式为文游，由鼓乐队、标旗队、灯笼灯和抬神队组成的游神队伍热热闹闹、喜气洋洋。
潮汕人热热闹闹的游神活动在外地人看来是一种迷信，但往深一层探究，这是潮汕人团结的根源。
游神活动使散居在世界各地的乡邻重新聚居在一起，为同一件事齐心协力，并做到最好。游神季同时是乡邻和亲友交流的好时间，信息因交流而变得通畅，不同的想法通过碰撞而产出新的火花，甚至演变出新的生意门路。
潮汕的游神文化其实就是宗族文化，这种族群的高度认同感，使潮汕人即使身处异乡也始终不忘自己从何处来，对于异乡漂泊的潮汕人更添一份亲切感，明白齐心协力办事情事半功倍的作用。
如果你对上古的游神文化和潮汕文化感兴趣的话，建议从此时到农历二月初到潮汕走走，各种游神活动会让你大开眼戒！
特别致谢韩之渔带笔者亲身体验潮安新春的游神氛围！
