中国军网7月23日引述新华社的消息称,法国国防部长弗洛朗丝·帕利22日宣布,51年前失踪的法军"密涅瓦"(Minerve)号潜艇残骸日前在法国南部土伦港附近海域被找到。一直到本月21日,美国私营搜索船"海床建设者"号在距离土伦军港外45公里的海域发现了"密涅瓦"号的残骸,并发现了刻有"密涅瓦"号潜艇缩写字母"MIN"字样的钢板,由此这起潜艇失踪事故最终确认,只是潜艇失事的原因尚未调查清楚。
“密涅瓦"号潜艇是法国二战后建造的"桂树神"级常规潜艇中的第七艘,该艇于1964年服役,1968年1月27日出海,在土伦军港附近参加法国海军演习时意外失踪,下落不明,一直到如今被搜索发现。桂树神级是法国海军研发的一款常规动力反潜潜艇,排水量为860吨(水上)/1038吨(水下),最大下潜深度300米,艇员总计53人。首艇桂树神号于1964年建成服役,一共建造11艘。该艇水上航速13节,水下最大航速可达16节,是一款大小适中、性能也非常优越的常规潜艇。
尽管桂树神级常规潜艇吨位不大,但是武器装备却堪称强悍。该潜艇装备12具鱼雷发射管,其中艇首8具,艇尾4具。备弹为12枚ECANE15型鱼雷,但由于潜艇狭小,因此不具备再装填能力,鱼雷打完就要赶紧回港补给。在出口业务中,应巴基斯坦的要求,出口巴基斯坦的桂树神级潜艇兼容美国的"捕鲸叉"潜射反舰导弹,同时还可以兼容"石鱼"水雷。所以在包括法国自用版桂树神级潜艇中,只有巴基斯坦的版本具备发射潜射反舰导弹并布雷的能力。
桂树神级潜艇在法国海军中的服役年份表现平平,但是因为其优越的设计性能指标,得到了世界多国海军的青睐,曾经出口到巴基斯坦、葡萄牙、西班牙和南非等四个国家。特别是巴基斯坦购买4艘"桂树神"级常规潜艇,这些潜艇全部参加了1971年的第三次印巴战争,在战争中,其中巴基斯坦购买的桂树神级首艇"汉果"号在阿拉伯海北部海域巡逻时,曾经击沉印度海军反潜护卫舰"库克里"号,并击伤另一艘印度护卫舰。"汉果"号的战绩成为二战之后首次潜艇击沉水面舰艇的战绩,而且颇有讽刺意味的是,被击沉的还是印度海军专门设计建造的"反潜护卫舰"。
本次"密涅瓦"号被发现后,法国国防部长弗洛朗丝·帕利在第一时间对于"密涅瓦"号潜艇艇员的家属表示慰问。尽管并非是遭遇战火,但是和平年代,潜艇的意外事故依然令人痛心。根据美国方面的数据显示,"密涅瓦"号潜艇沉默海域的水深平均在2300米左右,可以推测该潜艇是遭遇了意外而失事,不过时隔51年,要想真正搞清楚密涅瓦号的失事原因,还需要将残骸打捞并做进一步分析后才能得出结论。
平心而论,法国常规潜艇在二战之后各级别都相当出色,例如本次密涅瓦号所属的桂树神级,以及后续接替桂树神级的阿戈斯塔级,包括如今最先进的鲉鱼级都是相当优秀的常规潜艇。不过大海反复无常,再先进的潜艇都有可能在幽暗深邃的大洋中遭遇不测,毕竟世界上还有太多没有被发现的未知秘密。