传说中,藏族英雄格萨尔王骑着天马闭目养神,天马却被眼前的风景折服,在此停歇、饮水,蹄印落地,格萨尔王从马上惊醒,勒马腾飞,祁连山间,却留下了深深的天马神迹。马蹄寺流传着很多关于“天马神迹”的传说,我却独喜欢这一个,英雄的豪迈,天马的腾空,诉说着祁连山的传奇,马蹄寺的神秘。
“天马徕,从西极,涉流沙,九夷服……”此天马非彼天马,却有着同样的精神寄托。因着天马神迹,甘肃省张掖市肃南裕固族自治县的这座“灵松山”改名为“马蹄山”,“马蹄寺”也由此得名。无数信众从各地来到马蹄寺,在如今的马蹄殿内瞻仰神迹,更以纸墨拓下当作祥瑞之符;马蹄寺也因此香火旺盛,经年不息。
天马饮水落蹄印,红砂绝壁凿石窟。马蹄寺石窟始凿于东晋,时人称其为“薤谷石屋”,为敦煌学士郭瑀讲学处。后人扩而充之,加以佛像,遂为佛教,至今已有1600多年的历史。明永乐年间,成祖皇帝朱棣敕赐“普光寺”;清康熙皇帝曾赐"青莲筏"字匾和金镶紫檀塔;乾隆皇帝御赐的黄龙袍、银饰与马鞍,至今仍保存完好。
现存石窟包括千佛洞、马蹄南寺、马蹄北寺、上、中、下观音洞和金塔寺七个部分,共70余座窟龛。只是,以全国仅有的立体飞天闻名中外的金塔寺石窟及上、中、下观音洞目前正封闭保护中,没能一睹芳容;马蹄南寺是一座藏传佛教寺院,也是僧侣的修行生活区,也没有去打扰,此行,我们仅仅走进了马蹄北寺及千佛洞。
马蹄北寺是马蹄寺石窟群中构造最奇特、布局最严整、面积最大的石窟。窟底原有雄伟壮观、气势恢宏的寺院建筑,只是已经在历史中化为尘埃;很多佛像、壁画,也都在千年的变迁中毁灭,幸而,红砂绝壁上的石窟,在风雨中屹立,或沉睡,或苏醒,却从未远去。
“须弥上顶中央有帝释天,四边有八天,共为三十三天,它是诸神游戏之处。”于是,古人仿照天上的三十三天,在马蹄北寺开凿了人间的三十三天。“三十三天”是梵文的意译,音译为“仞利天”,刚进入马蹄寺石窟,便开始寻觅三十三天,从不同的角度,感受这份深藏于祁连山间的震撼。远观过后,才抵达窟底,仰视石窟,摘掉帽子,放下相机,虔诚的攀爬,慢慢的走进。
三十三天洞位于马蹄山的红岩绝壁上,开凿于元代,下大上小,自下而上共五层21窟,呈白塔型,又似一层层叠叠的重楼,造型独特,是祁连山间的秘境,是河西走廊的传奇。修复后的三十三天,历尽沧桑,却依旧安详。沿着陡峭的台阶曲折向上,跌宕起伏,呼吸开始急促,心,却可以很静很静。攀至最顶端的救度佛母洞,点一盏酥油灯,在僧侣的经声中,拜一拜手持莲花的绿度母。不敢过多停留,也不敢过多的打扰,只是,悄悄的来,又悄悄的离去。
从三十三天下来,才来到藏佛殿,马蹄北寺的又一经典。藏佛殿开凿于北魏,窟深33.5米,宽26.3米,高5米,是马蹄寺石窟群中规模最大的石窟,也是国内单体面积最大的石窟,洞窟构造复杂,属于石窟艺术中罕见的一种形式。前堂正中原塑有一通顶立佛,据说立佛内藏白玉菩萨像,因此称为“藏佛殿”,又名“站佛殿”。石窟几经后世重修,立佛早已不存,塑像、壁画也已残缺不全,但初创时的风格犹存。
置身于藏佛殿内,心情有着些许的复杂,唏嘘于塑像的残缺,又感叹年代的久远。或许,北魏年间的石窟,保存成如今的模样已是不易,那些残缺,同样是沉淀了时光的美,可我总希望,历经千年后,留存的东西,能够更多一点点。
然而,没有太多的时间感慨,从马蹄北寺出来,便开始往回走,去往山门附近,马蹄河西岸的千佛洞。千佛洞始凿于东晋,经北魏、唐、元、明、清历代重修。《东乐县志》记载,“千佛洞在洪水河,悬崖峭壁,矗立千仞,岩半凿洞,整饬明敞。通连数十,俨若五步一楼,十步一阁。中塑佛像,旁开窗牖。”从留存的文字中,可见当年佛塔窟龛的规模。
千佛洞为典型的汉传佛教寺庙,现存佛龛依山崖的走势分为南、中、北三段,南、中两段以佛窟为主,北段则是浮雕石塔林。在南、中两段这些凿于峭壁上的佛龛里,原来都塑有一个到几个佛像或佛塔,规模宏大,“千佛洞”也因此而得名。其中,中段第6窟为唐代开凿,窟内石雕一佛二弟子造像是目前河西石窟保存为数不多的石雕造像。
在封闭的石窟中,感受北魏的风采。这个尚未修复,未曾开放的石窟,满地尘埃,残缺的塑像、壁画,却吸引着我,感受北魏“褒衣博带、秀古清相”的造像艺术。千年的石窟,历经沧桑,却并未在时光中老去,依旧鲜活如昨,只是,更添了几分厚重。
作者简介:觉非行记,自由摄影师,旅游自媒体。
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