创建于北齐天保年间(公元550年)的青莲寺位于山西晋城的硖石山中。因寺内释迦牟尼端坐于莲花座之上,故名青莲寺。寺庙自古高僧辈出,素有“文青莲、武少林”之称,历史上佛教六大宗派都曾在此留下遗迹,又被誉为“千年佛都”。
建于明万历二十四年(1596年)的砖结构藏式舍利塔高25米。此塔建筑奇特:每年夏至(6月21或22日)在太阳直射北回归线时,塔会出现十几分钟无影的景象,故又称之为无影塔。原先的铜质塔尖在抗战年代被取下来做了炮弹,如今的塔尖是后来加的。
青莲寺分为上院和下院,上院大雄宝殿前有两株1400年的古银杏树,一雄一雌,周粗5米,高约25米,枝叶繁茂,遮天蔽日。每到深秋季节,金黄纷飞的落叶与醇厚古朴的寺院交相辉映,美轮美奂仿佛人间仙境。
释迦殿内供奉四尊宋代彩塑佛像,居中的释迦牟尼佛左手垂放膝上,右手已失,结跏趺坐于莲台上,莲台下为八角束腰须弥座,束腰间柱内塑有负重力士。两侧分别为二弟子和文殊、普贤两尊菩萨。
二尊菩萨神态宁静,衣饰相近,皆头饰高髻,身着帔帛,裳裙上饰以沥粉贴金,垂裙披覆于莲台上,衣饰、造型为典型的宋代风格。须弥座的壶门内还分别塑有菩萨的坐骑青狮和白象,生动有趣。
青莲寺下院始创于北齐天宝年间,作为知名文物古迹,在民国期间就登上了国家保护名录。著名古建学家梁思成、林徽音夫妇曾多次欲前往考察,但由于抗日战争的爆发,最终与青莲寺失之交臂,成为夫妇二人终生的遗憾。
下寺是净土宗寺院,据说正殿里供奉的是未来佛弥勒佛,弥勒代替已经涅槃的释迦佛主宰婆娑世界,因而正殿也被称为弥勒殿。坐在须弥座上的主佛高4.2米,左手置于膝上,右手作说法印,面庞庄严肃穆,服饰衣纹线条流畅,保存着唐代佛像的典型特征。
这尊青莲寺文物价值最高的唐代垂足大佛彩塑精细,金光映人,为典型的唐塑‘丰肌秀骨’风格。尤其右手的处理自然妥贴,颇具重量感,是不可多得的艺术珍品,被誉为东方的蒙娜丽莎。