月落鸟啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
这是唐代诗人张继的《枫桥夜泊》诗。当时，张继所乘的客船具体停泊在什么位置？怎么会听到寒山寺的钟声？这些都无记载。但是，距寒山寺一里之外，确有一条可供小船行驶的小河，河上架着独具江南风格的拱形小桥，河边的小镇也因此得名为枫桥镇。
寒山寺，始建于距今一千四百多年前的梁代天监年间，到唐代，因为诗僧寒山子来此住持，后改名为“寒山寺”。
阳春三月或深秋月明之夜，乘一艘小蓬船摇至小桥边停泊，蜷卧船舱，待到夜暮或东方晨曦时，便可听闻到阵阵山寺钟声。钟声深沉宏亮，的确有“暮闻觉昏衢，疏冥昧；晓闻破长夜，警睡眠”的感觉。
寒山寺的钟声能为停泊江枫的客船所闻，是因钟悬挂于钟楼内。钟楼在佛殿后的东北角，自南朝梁天盖年间创建后，明、清时又两度重建，楼址一直未变。钟楼不高，不过十余尺。钟体也并不硕大，它的声音洪亮远扬，主要的在于钟的形体，厚薄符合声学原理。钟铸得太厚，声实而不发；铸得太薄，声能远播但音却很散。寒山寺的钟声有如此奇效，实在是铸造师们的功绩。
其实，我国寺院中，以钟声作为绝景圣迹的，绝非寒山寺一个。在四大名山中，就有五台山的红楼晚钟，峨眉山的圣积晚钟，九华山的化城晚钟。但它们却从来不及寒山寺的钟声如此广为传诵。
究其原因，还在于天势，地利和人为。且苏州城山青水秀、绿树養青，小河悠悠，石路碎碎，庭院深深，加上吴言细语，吸引着无数文人墨客前往，或赋诗作文，或游玩寻趣，在这诗情画意般的境地中，耳闻悠悠钟声，恰别有一番情趣。
张继《枫桥夜泊》为钟声所动，有感而发，一首七言绝句，使寒山寺的钟声从此名扬天下，成为绝迹，这不能不说是一种文化传通的结果。
自1979年12月31日除夕夜，苏州举办首届除夕寒山寺听钟声活动。时至今日，与中国文化有着密切关系的日本，每当岁未，还有许多人前往中国苏州的寒山寺，聆听神往已久的寒山寺钟声。
