很多时候一桩案件真相大白，就因为毫不起眼的细节。从古至今，那些断案如神的人物都拥有一项共同特质：心细如发。今天要说的是一桩“烹夫奇案”，案情神转折令人称奇，丈夫神秘失踪后，妻子说他变成了“肉汁”，人人骂妻子；可真相大白后，众人全改成痛骂丈夫。
这个奇案并非杜撰，是记录在清朝《宦游纪略》里的真实笔录。故事发生在安徽颍州霍邱县城，嘉庆十二年（1807年），霍邱县令接到了一桩案子，有个姓范的老头状告他亲家，说自己儿子范寿子神秘失踪，很可能是他妻子伙同奸夫杨三杀了他，为的是争夺家产，隐瞒私情。
霍邱县令一查，这范寿子原本是个穷苦儿郎，跟老父亲相依为命，为了活下去到顾家做上门女婿，顾家的境况也一般，但比范家好多了。这一年的正月十三夜里，范寿子跟着妻弟进城看灯，回来后人就不见了，范老怀疑儿子被顾家害了，多次上门讨要说法，被杨三打了出去。
原来这杨三就是范寿子妻弟，顾氏的干弟弟。顾家人口简单，只有顾老妈妈带着女儿、义子生活，加上范寿子也才4个。霍邱县令马上把顾家一干人等提到衙门，审了半天，案子一点头绪都没有。他正头疼之际，就听自己儿子奶妈说：“我原与顾家同村，也晓得一些内情呢。”
霍邱县令大喜，马上问奶妈情况。奶妈神神秘秘地说，那范寿子确实死了，顾氏也确实跟杨三有些不清楚。霍邱县令立刻提审杨三，大刑逼供。杨三熬不过，只好交代说，范寿子此前已经发现他们的私情，所以他跟顾妈妈、顾氏一起杀了他，然后分尸身作8块，肉投入锅中煮成汁，泼进土坑埋了；骨头烧成灰，也远远埋了，没留下任何痕迹。
据此，整个案件的时间线是这样的：正月十三晚上，杨三和范寿子看完灯，杨三先回，范寿子还去村里玩了一把六博赌戏，再回了顾家，就被早已埋伏好的顾妈妈、顾氏、杨三杀死灭口。霍邱县令立刻将顾家三口全部收监，把案子的卷宗呈给上司，专等着上司回复。
案宗到了安徽省提刑按察使李书年手里，李书年觉得不对，叫上一个嘉庆朝的审案奇才，当时担任凤阳通判的高廷瑶一起复审。审案的时候，李书年发现这几个人犯讲的供词都一模一样，好像提前背熟了似的，他问霍邱县令：“你确定这案子没有疑惑的地方了？”
霍邱县令回答：“供甚坚，衣骨凶器俱在。”李书年问高廷瑶怎么看，高廷瑶摇头：“这供词有问题。”他精密分析了一番：“范寿子进城看灯，虽然没记录时间，但回村里至少已是二更了，他还去玩了半晌六博，回顾家约摸三更了，如果按照顾家人犯所说，范寿子成了肉汁，”
“那么，”高廷瑶接着道，“把猪肉烹成肉汁，也得一昼夜，烹人为肉汁，再捞出骨头烧灰掩埋，没有一昼夜时间哪能完成？范寿子回家已三更，第二天便没见踪影，难道两个时辰就能把他处理干净？再者说，顾家周围邻居房屋密集，范寿子被打死烹煮，怎么邻居家一点声音都没听到，也没闻到腥臭味？”
李书年点头：“确实有问题，肉与骨都有下落，内脏何在？”两人迅速重审，果不其然，顾家三口根本回答不上来内脏何在，经查，霍邱县令为了快速结案动用大刑，还派人嘱咐说如果他们去了省里翻供，就会上夹棍。而事实上，正月十五那天范寿子还曾经去了姨父家吃饭。
案子真相大白，顾家没杀人，但范寿子还没下落，他们暂且取保开释，但必须留在本地，等候随时传唤。半年后，有个身上脏兮兮的小伙来到按察使衙门，说自己就是范寿子，回乡后听人说了此案，意识到拖累家人，立刻来找青天大老爷。李书年、高廷瑶马上传唤顾家人来。
在衙门一认，此人果然是范寿子。据他交代，因为从小家穷，他染上了赌博恶习，欠下赌债后，怕有人上门催债，所以正月十四那天跑了，在外地躲了半年才敢回。可怜顾家三口平白被冤枉，吃了刑棍，受了牢狱之灾，这丈夫却好端端的，因赌念害家人至此。一时间，霍邱县人半数骂县令，半数骂范寿子。
