全世界，可能没有一个国家像日本一样重视洗澡。我们在日本的影视剧中，常看到日本人和家人、朋友一起进出澡堂的情景。尽管个人家庭都有浴室，但是日本人还是喜欢去公共浴场。那么，日本人为什么会如此热衷于进澡堂呢？
一、日本澡堂文化的历史
日本是一个温泉众多的国家，日本全国有2600多座温泉，人们很早就发现了温泉的治疗作用，这是日本澡堂文化的基础。
传统的日本公共浴室，一般称为“钱汤”。在奈良时期（710-794年），佛教传入日本，寺庙规定，僧侣们只有洗净身体后，才允许参拜神佛。因此，寺院中的有各种完善的澡堂，它同时也是一个慈善机构，为人们提供免费的斋戒沐浴的清洁设施，被人们称为“施浴”，这是日本公共浴室的雏形。
僧侣们的沐浴对温泉开发起到了很大的促进作用，到了平安时代（794-1192年），温泉经常被用做贵族和僧侣们休闲、治疗以及各种宗教活动。在南北朝和室町时代（1336-1573年），日本的公共浴室遍及各地。除了寺庙，也有普通民众经营的浴场。
江户时代（1603-1868年），是日本的商业经济繁荣的年代，澡堂的数量也急剧增加。当时，江户开始大兴土木，很多劳动者来到了江户，在经过一天繁重的体力劳动后，他们需要休息放松，这样，公共澡堂因此得以迅速发展。1591年，在江户桥附近诞生了一家公共浴室，很快就受到了民众的欢迎，此后，公共浴室在日本就迅速发展起来，人们常会携家带口地来钱汤洗澡。到江户末期时，日本的公共浴室达到了600多家。
对此，晚清爱国诗人黄遵宪在《日本杂事诗》中也有记载：“江户 (今东京)开设浴堂 在丰臣秀吉之世，于今才三百余年，汤屋乃遍全国，几乎每条街有一所，可与中国东南之茶馆竟爽矣。”
二、日本澡堂文化中蕴藏的观念
1.澡堂是日本人“洁癖”观念的体现
众所周知，日本人爱清洁是出了名的，家里家外都弄得一尘不染。在日本的大街上、公园里，即使是不起眼的角落，卫生状况都很好，很多日本人甚至随身携带消毒剂。日本人喜欢洗澡，一天不洗澡就会觉得身体难受。
此外，受到日本神道教的影响，日本人认为，身体的洁净和心灵的洁净是一体的。在宗教仪式之前，必须先洗净身体，才能向神明祈祷。
2.澡堂可以用来交流感情
日本人认为，人们聚集在一起洗澡，能够卸下工作和生活中的面具，开诚布公地进行交流，吐露自己内心的的真实想法。在公共浴室里，人们赤条条地相见，没有任何隐藏，因此，公共浴室为人们提供了一个社交舞台，在这里，商人们利用这种场合来谈生意，表达彼此的诚意和信任。
同时，在竞争激烈的日本社会，澡堂成为了人们缓解工作压力的好去处。在一天繁重的工作后，人们常常聚集在聚集在公共浴室，在澡堂里，人们可以毫无顾忌地畅所欲言，国事家事天下事，聊聊彼此的工作，谈谈自己的日常生活，或是痛骂自己厌恶的人，说说自己喜欢的公众人物等等。有一个日本老人说，尽管家里有浴室，但还是不愿意在家里洗澡，因为没人和他聊天。
日本作家茂吕美耶说：“日本人的洗澡是享乐性的，日本人沐浴的真正目的是裸体社交。”
3.澡堂背后的性观念
说到日本人的澡堂文化，不得不说起“男女同浴”。在起初的公共浴室中，是男女在一起混浴的。早期到过日本的欧美人，看到一个浴池中，挤满了赤裸着身体的男女老少，觉得这不可思议，太有伤风化。
到了江户幕府时期，这一习俗才有所变化。明治（1890年），日本颁布了禁止混浴法，规定7岁以上者禁止混浴，但在浴室中，常常也只是简单地用木板将更衣室和浴槽隔开。鲁迅在日本留学时曾在信中说：“因天寒每日以沐浴取暖，而仙台浴堂的构造，男女之分，只隔着一道矮的木壁。”
虽然日本现在没有了男女混浴的习俗，但常可以看见一家人在一起混浴的情景。日本人之所以对裸体并没有太多害羞的感觉。
一方面，与日本人的宗教观念有关。
在日本的原始宗教里，“性”具有神圣的意味，是一种自然现象，与罪恶本身没有关系。《古记事》、《日本书纪》描写的伊邪那岐和伊邪那美男女二神，奉天神赦令，从天而降，二神合二为一后生下日本诸岛，山川草木、八百万神。性崇拜的观念，在日本近现代仍然作为一种宗教习俗在延续着。日本现在还保留着性祭祀文化，在祭祀活动中，人们抬着神的性器官象征物游行，既是为了驱邪，又以此表示对神的崇敬。
另一方面，这与日本人自小就与父母共浴的习惯有关。
日本人小时候，通常每天都和父母在一起洗澡。在日本的很多动画片中，也都可以看到孩子与家人一起共浴的场景。日本人认为，这是进行性教育最好的手段。共浴时，父母会允许他们观察并触摸自己的身体的特殊部位，并很轻松地与孩子谈论男性与女性生理上的不同，不会让孩子觉得性是一件肮脏的事情。因此，在澡堂里他们看到他人的裸体，日本人也不会感到太惊讶。
此外，从日本的性教育也是十分完善的。日本青少年性教育由中央到地方，由政府到民间，已经建成较为完善的三层组织，即政府部门、民间团体和学校。
现在，日本的公共澡堂的数量已经不如以往，但是日本人爱好进公共浴堂的习惯却没有太大改变。公共浴室已经作为一种习俗，深深扎根于日本社会中，成为传统文化的一部分。
