长城是我国古代修建的防御工程，它又许多关口，像著名的山海关、居庸关、娘子关、雁门关、紫荆关、嘉峪关、雁门关……然而在这众多关口中，居庸关却被称为万里长城第一关。居庸关自北魏开始，到了明代又重修，它距离北京50多千米，建在长达15多千米的关沟中，是北京西北的门户和屏障。八达岭位于居庸关关沟的北口，与南口相对，为居庸关的门户。八达岭是层峦叠嶂的军都山山岭中的一个狭窄山口，位于18千米关沟的北端制高点。八达岭在两侧兀立的山峰中，如猛虎北向警觉地注视着塞外高原。在这里，长城依山势舒展开来，蜿蜒起伏，似一条巨龙，气势磅礴。
八达岭关城为一个不规则的四边形，东西两面各有关门一座，东门题额曰：“居庸外镇”，西门题曰：“北方锁钥”。另外，在居庸外镇的城楼上，现在还保存有一块明万历十年修居庸关八达岭长城、敌台的碑刻，说明八达岭这一带的长城经过近一百多年的时间才陆续修完。八达岭一代的长城属于内长城，关口属于内口。但八达岭由于地形险要，守防森严，所以古代战争直接强攻取胜的不多，而都是绕道从南口夹击，夺取居庸关，攻破京城。
