茶是镰仓时代由佛教僧人当作药介绍到日本的。但是由于茶而发展的茶道却是日本特有的。茶道是足利义政将军，部下的村田珠光创始的。珠光主张人应该过隐士的生活，生活应当与自然以及自然现象相调和。在室町时代，武士领袖和富有的商人们会晤，讨论政治或者商业问题时，往往要沏茶喝。悠闲地坐在与外界尘世忧虑相隔绝的安静的茶室中，听着炉子上水在沸腾的声音，人们认为这是非常高雅的享受。
把喝茶提高到艺术水平的是千利休。他是螺地人，武野绍鸥的学生。但是我们该注意的是他之所以能发展茶道艺术，其原因或多或少是与上文提到的社会背景有关的。在丰臣秀吉支持之下发展起来的茶道，有两个明显特点，这些特点也反映了丰臣秀吉的生活和性格。秀吉征服全国，使昔日的中央政府和它的艺术向一种地方性的农业势力屈服。因此，金碧辉煌的官殿和装饰得像茅屋农舍的茶室虽性质不同，但他们又是同一个硬币的二个面。
将军和富商在外表上装饰的辉煌壮丽，但内心中却期望生活于恬静沉思的气氛之中。如果说茶道的精神在“百忙之中挤出的片刻闲暇”，或看在离心和同心两股力量的和谐之中，那么茶室就成了和平、信任和友谊所在的地方。千利休设计的茶室，乍看之下似乎相当简陋，甚至狭小，但事实上它的设计是经过审慎精密的考虑，连极细微之处都加以研究了。茶室里装有用雪白半透明的日本纸糊的滑门。屋柱大多数是没有去掉外皮的木头。天花板是用竹或者芦草编成的，墙壁的朴质结构，极受重视。
为了使茶室有隐士居住的茅舍风味，所有不必要的布置和外表装饰全部去掉了。为了给人以恬静之感，通往茶室的狭小道路两旁安放着石灯笼，篱笆，踏脚石和洗手盘。一个人在进入茶室之前，沿着这条小路漫步，可以先做好精神准备。茶室本身就是充满这种精神的地方。山崎的好喜庵中的待庵，是代表千利休思想的一个好例子。许多地方都生产陶器，生产最多的是濑户地区。瀚户陶器是宋代瓷器影响的产物。由于茶道盛行，特别在美浓区中开始大规模生产茶具。
有代表性的产品有赖户黑、志野、黄赖户以及织部陶器。它们的设计美妙，造型多样。它们反映了非凡的技术进步。长次郎在京都受到千利休的指导发展了新的制陶艺术。他创制了日本式的茶碗，名为乐茶碗，其形状和传统的中国碗，天目茶碗，或者高丽碗。高丽茶碗大不相同。花道，即插花的艺术，也在这一时期开始繁荣起来。当时已经有在瓶中插花的传统，但是这时插花的方式是要使人们注意欣赏瓶，强调瓶的美。把插花艺术带进茶室的是池坊专庆。
池坊专庆受到大众的欢迎，成了插花艺术中的主流派。茶室中的插花，如人们所期望的，必须避免以美炫人，而要力求渗入自然深处，表示出纯洁和简朴。日本的自然界一年四季都有美丽的鲜花，足以用天然的美来点缀男女老幼平凡的日常生活。这种美在日本人一生中某一时候有一定的精神上的意义。江户时代初期，插花艺术被命名为“花道”，包含了一些精神上的修行。从此之后，插花艺术不断繁荣发展，先后出现了不少流派。
安定的生活以及城市和商业的繁荣，使普通市民的社会地位提高。符野永德的洛中洛外图屏风，可能是在一五七四年左右绘成的，描写了当时热闹的京都城中一般人民的生活。这一时期先后出现了很多的风俗画，描写的都是城市居民悠然自在的生活以及农比们取乐的情形。风俗画还为日本艺代开拓了一个新境界，也有重大意义，风俗画在江户时代初期发生一次巨大的转变
画中所写的主题不再选自户外，而转为室内生活，而且所画的人物数目也开始逐渐减少风俗画开始描写青年男女，以肉体美为中心的高级艺妓，以及写浴室中的女郎，在公共浴室中工作的女子，后来这种转变又导致了独立站立的美女的绘画的出现，我认为如果用艺术的角度来看待日本文化史，茶道、花道、风俗画能我们做一个很好的诠释。
