百年前，威风凛凛的英国皇家海军一时无两，是无可争议的海上第一强军。正是凭借这支强大的海军舰队，让大英帝国可以把旗帜插在世界任一地区的版图上。
事实上，世界上最早提出航空母舰概念并开始建造的，就是大英帝国。19，英国皇家海军通过改装一艘巡洋舰建造了航空母舰的雏形“暴怒号”，可搭载20架舰载机。但“暴怒”号上的飞机起降不方便，经常出现飞机坠海事件。因此，19末，英国将一艘正在建造的客船改造成了世界上第一艘正式的直通甲板航母，“百眼巨人”号就此诞生。之后，英国皇家海军意识到航空母舰的重要性，开始着力发展航空母舰。
二战结束后，尽管英国海军开始逐渐走向下坡路，但其三艘“无敌级”航母仍然在1982年的马岛战争中展现出不俗的实力。要知道，这场战争远离英国本土12000公里，却依然完胜阿根廷海军。通过这场战役，更是凸显出航母和潜艇在现代海战中的作用。
，英国皇家海军的“伊丽莎白女王”级航母正式完成建造，这意味着始建于1973年的三艘“无敌”级航母全部正式退役。
，第二艘“伊丽莎白女王”级航母威尔士亲王号正式服役，标志着英国的双航母时代正式重新开始。
财政紧缩，皇家海军荣光不再
尽管已经有两艘航母下水，但现在的英国仍然无法和当年阔绰的“日不落帝国”相提并论。“伊丽莎白女王”级航母排水量虽然有65000吨，但约三十九亿英镑的造价和每年几十亿英镑的维护费用，也着实是让英国政府打碎牙往肚里咽。
事实上，由于国内经济低迷，现在的英国皇家海军只能维持其和平时期最基本的核反击能力。除了两艘航母，英国皇家海军仅有4艘战略核潜艇，6艘舰队核潜艇，13艘反舰反潜舰队护卫舰和6艘防空舰队驱逐舰。这几乎是英国政府评估下“保护最低限度核威慑所需要的最小海军”。
老牌海军强国的底蕴
虽然两艘“伊丽莎白女王”级航母的建造让英国政府倍感吃力。但仅从纸面上看，“伊丽莎白女王”级航母应该是当今世界上除了美国航母之外最强的航母。
这是因为其搭载了美国的F-35B战机。而令人意想不到的是，英国人为短距起降的F-35B专门开发了一个电子系统。和其他买了F-35B的国家采用垂直降落不同，英国人借助这个系统，采用滑跑垂直降落，无需阻拦，飞机低速下滑，在着舰后由软件启动刹车系统，在甲板上滑一小段距离后停下。
这种降落方式对战机的载重量要求没那么严苛，对甲板的损耗也有所降低，更重要的是面对恶劣天气也更加从容。这些都无不在展示着这个老牌海军强国在航母技术上的底蕴。
命途多舛的皇家航母
尽管“伊丽莎白女王”级航母的设计蓝图十分优秀，但在完成建造后还是出了许多让人贻笑大方的小毛病。
如“威尔士亲王”号就在下水进行测试时发现了十分严重的漏水事故。事实上，这已经是一个老生常谈的问题了。另一艘“伊丽莎白女王”级航母也曾发生过同样的问题，且每小时渗漏的海水超过200升。经过调查才发现是试航期间，航母螺旋桨传动轴的密封出了问题，导致海水流入舱尾。
不过针对这次威尔士亲王号漏水，英国对舰体的维修似乎有些沮丧。因为维修航母所必须的龙门吊在航母一经建造好后就卖给了印度。若要对航母进行维修，就不得不再次购买或向别国租借龙门吊。要知道，这种大型的龙门吊全世界也就只有中国才能进行建造。可是这次英国竟然直接向中国提出购买专利的请求，这显然是中国不能允许的。
因此，这艘新航母可能在很长一段时间都要在港口“搁浅”，直到英国政府做好决定再次从中国购买龙门吊或找到替代龙门吊进行维修的可行性方法。
