水就像哈尼人的血液，流淌在每一个哈尼人的身体之中。而水文化作为一种生态意识、民族习俗和社会规范，平衡着哈尼人与大自然之间的密切联系，同时也创造出了人间绝美的景色– 哈尼梯田。哈尼梯田因地制宜，绵延了整个红河南岸，在茫茫林木的掩映之下，漫漫云海的环绕之中，构成了神奇瑰丽的景观。
梯田作为哈尼族人世世代代留下的杰作，即使今天看来仍令人魂牵梦绕、叹为观止。哈尼族先民们运用他们的智慧创造出了如此恢弘的生命奇迹。以至于法国人类学家欧也纳博士在看过元阳梯田之后，曾发出这样的感慨：“哈尼梯田，才是真正的大地雕塑；哈尼人，才是真正的大地艺术家“。
1. 元阳166689亩梯田的用水从哪里来？
2. 有很多水沟是在岩石上挖出来的，据说它们已有上千年的历史，一千年前哈尼人既没有炸药又没有炮杆，他们是怎样在岩石上挖水沟的？
3. 哈尼梯田坡度这么陡，梯田是怎么挖的？
而今，这些伟大而美丽的秘密，随着红河哈尼梯田元阳核心区旅游开发步伐的加快，渐渐呈现在世人面前。
元阳位于云南省南部，而云南地形呈西北高、南部低分布，形成了滇西北高海拔地区常年无夏的寒温带、寒带气候类型和滇南低海拔地区全年无冬的亚热带、热带气候类型。随着海拔下降，立体气候愈加显著，雨量也越来越丰富。而全省降雨量最大的就是红河南岸哈尼族聚居地区，相应的稻作农耕越来越密集，旱地耕作越来越减少。
其次，哀牢山山高谷深，沟壑纵横，多为切割中山地类型。境内海拔高差达2795.6米。“一山分四季，十里不同天”“山有多高，水有多高”的特殊气候条件，使得元阳上半山地区终年大雾笼罩，降雨极其丰富。山中孕育了无数条小溪、清泉、瀑布和龙潭，常年不断，为梯田的灌溉提供了得天独厚的自然条件。
哈尼族先民自隋唐之际就已开始开垦梯田种植水稻，在此1300多年间，哈尼族倾注了数十代人的心力，发挥了惊人的智慧和毅力建造梯田。同时，哈尼族等民族还发挥了巨大的天才创造力，在大山上挖筑了成百上千条水沟干渠，已建成骨干沟渠4653条，其中，灌溉面积达50亩以上的有662条。条条沟渠如银色的腰带，将座座大山紧紧缠绕，大大小小沟箐中流下的山水被悉数截入沟内，这样就解决了梯田稻作的水利问题。
可以想象，一千多年前的哈尼族先人劳动工具必定十分简陋，那他们是如何在高山深箐和崖石上克服千难万险挖沟的呢？ 他们遇到绕不开的巨大岩石，就在岩石上堆上许多干柴，放火把石头烧红，然后用竹筒背来冷水浇上去炸开石头，这样就可以挖沟了。在哈尼族古歌里称这样的挖沟是“挖出了岩神的三朵肝花，挖出了岩神的七朵腰花”。
元阳梯田从海拔140米的红河谷延伸至海拔2000米的观音山脚，依山体等高线分布。在这广阔的崇山峻岭间展现着它们雄伟壮丽的景观。千层乃至几千层的梯田在元阳随处可见。除层数多、面积广以外，哈尼梯田大部分的坡度都很陡，绝大多数是在25°～45°之间，有的甚至陡到75°。它们如同细长的银带悬挂在陡峭的山崖上，这是中外其他梯田所没有的景象。哈尼人世世代代就是在这样险峻的山崖间攀援着这样的天梯劳作的。
哈尼人开垦梯田的想象力令人惊绝，其随山势地形变化，因地制宜，坡缓地大则开垦大田，坡陡地小则开垦小田，甚至沟边坎下石隙之中，无不奋力开田，因而梯田大者有数亩、小者仅有簸箕大，往往一坡就有成千上万亩。同时又讲求季节时机。开肯梯田最佳时节是每年的冬季至阳春三月，这段时间气候温和、凉爽，宜于劳作，且土质干燥，开挖时，哪里渗水看得清楚，可以即时补漏加固。哈尼族新开梯田一般在数年前已将荒坡辟为台地，在台地上播种数季旱地作物，待其土熟，再垒埂放水把它变成梯田。田埂是用开挖时挖下的大土饼层层垒起，每放一层，用脚踩牢夯实。梯田一般从山上往山下开挖，也有从山脚往上逐层开挖的。要使梯田田埂坚固耐用，且不渗漏田水，这就需要开挖时打好基础，不能有丝毫马虎。高山陡峭，田埂较高，有的高达5～6米，且厚实宽大，两人并行毫无问题。田埂每年要彻底铲修一次，为了不让野草滋生、不让老鼠打洞，日积月累，田埂便越见牢固、美观。
梯田是哈尼族人的生命，而水资源就是梯田的命脉，是让梯田跳动起来的灵魂。哈尼族人的农田水利，是哈尼族人民适应自然、利用自然和改造自然的独特成果。首先，哈尼族人在靠近水源的上半山把大山拦腰一切，挖出长长短短的大沟 ，截住了高大山体和森林中渗出的泉水。然后又从大沟中挖出无数分支水沟。这分支水沟通到每一块梯田中，保证了所有梯田的灌溉。由于山水终年不断，哈尼人的梯田一年四季（除秋收后放干田水晒田的短时间）都注满了水。从高山顺沟而来的泉水，由上而下注入最高层的梯田，水满，流入下一块梯田，再满，再往下流……直到汇入河谷江河，这样，每块梯田都是沟渠，成为水流上下连接的部分。山水遥遥而来，夹带碎石泥沙。为了防止梯田沙化和堆集碎石，哈尼农人在沟水入田处挖一深坑沉淀沙石，在那里清除石沙十分方便。
在漫长的历史进程和长期的梯田农业实践中，哈尼族人民形成了一种不成文的水规。这种水规是根据一般山泉或沟渠的灌溉面积，由这一面积内的农户依各自的梯田数量共同协商，规定其用水量，然后按泉水流经的先后，在沟与田的交接处横放一块刻有一定流水量的水槽，水经水槽口流入各家梯田。这种约定俗成、代代不逾的水规为维持梯田起到了良好的作用。
梯田的施肥与增加地力的方式十分独特。可以说，是哈尼族梯田农业的独创。在云南亚热带哀牢山区，山高谷深，行走不便，不要说使用汽车、马车、小推车，就是扁担这样的工具也不适用，田间驮运的装载工具就是背箩，如此，要像内地及平坝那样施肥是不可能的。然而，哈尼族却在哀牢山崇山峻岭中，利用村寨在上，梯田在下的地理优势，创造出了独特的施肥方法--冲肥法。一方面，每个村寨都挖有公用积肥塘，牛马牲畜的粪便污水贮蓄于内，经年累月，沤得乌黑发臭，成为高效农家肥。春耕时节挖开塘口，从大沟中放水将其冲入田中。另一方面，当地民族的牲畜往往放牧山野，畜粪堆积在山，雨水将满山畜粪和腐殖土冲至沟渠，顺水纷注入田。因此，哈尼族梯田所用之水有较强的肥力。流水长年淌过梯田，这是一种自然的施肥。
面对哈尼梯田，每个人都会发出由衷的赞美。赞美它的气势磅礴、它的变幻万千、它的鬼斧神工......
然而，我们更应该赞美那些脚踏实地，世世代代一锄一锹创造出这天地大美的哈尼族人民。为他们与自然，与神灵的和谐相处而感动。
哈尼梯田,一个活的遗产。民族的、世界的......
