服药讲究禁忌，手术也有禁忌，而且应该更严格。
恶性肿瘤，尤其是早期病人有手术指征者，无疑应该尽快手术，“斩草除根”，免留后患。但是有些病人由于广泛转移等原因是不适合手术的。手术毕竟是一种人为创伤，因此既或是成功的手术，也需要相当时间来调养恢复，因而有理由要求选择手术要慎重。临床上最可悲的一种情况是，手术开刀后，发现肿瘤严重粘连或广泛转移而无法切除，不得不“原模原样”地缝合。结果是不止“白挨了一刀”，手术创伤使得原本就软弱的病人“虚上加虚”，得不偿失，悔之不及。
总结经验教训，作者认为下列情况不宜手术。
（1）晚期癌症病人有恶病质，严重贫血、脱水及营养代谢严重紊乱，无法在短期内纠正或改善者。
（2）病人合并有严重的心、肝、肾、肺疾患、或高热、严重传染病等不能耐手术者。
（3）肿瘤已非局限，发生全身广泛转移或邻近脏器严重粘连者
（4）手术切除困难部位的癌症，如鼻咽癌、食管上段癌、舌根癌等。
（5）容易很早就发生转移的癌症，如肺的未分化小细胞癌，大多不主张手术治疗。
（6）有的癌症向四周侵润，边界不清，手术无法切除干净如胰腺癌、扁桃体癌等。
（7）全身性肿瘤如白血病、恶性淋巴瘤、骨髓瘤等。
实际上，有半数左右的癌症患者伴有不同程度的转移，将一些不能或难以切除的癌瘤包括一些广泛浸润与正常组织难以截然分开的病变推给外科医生治疗，显然有些难为他们，这种情况下，外科医师难以用肉眼区别癌与非癌组织。而且，诱发癌变的因素并没有与癌瘤一起切除，因此手术后复发、再发的现象十分常见。
近年来，有外科医师提出，切除癌瘤可促发癌转移和血源扩散。有人甚至认为，那些处于休止期的癌瘤就象休眠期的老虎一样，还是不要轻易用刀动它为好，免得因刺激它难以收场。
