审阅者: 王天成(首都医科大学附属北京世纪坛医院)
如果孩子是早产儿，父母可能对如何为孩子提供额外照护存在诸多问题。
这很大程度上取决于孩子出生时离预产期还有多少时间，孩子越早出生，出现并发症的风险越高。
如果孩子在预产期前 3 周以上出生，医生就称其为“早产儿”。
由于早产儿在子宫内的发育时间不够长，某些早产儿可能存在健康问题，需要住院的时间比足月儿更长。
一、早产儿的特征
起初，早产儿的外观不同于其他新生儿。
早产儿会比那些出生时更接近预产期的婴儿体型小，且脂肪更少，头部比例对比身体而言可能有些大，皮肤可能看起来很薄，上面覆盖着一层细细的毛发（称为胎毛）。
随着孩子不断成长，外观会越来越接近于其他婴儿。
早产儿的哭声可能极小或根本不会哭，这是因为他们的呼吸系统尚未发育完全。
图片来源：站酷海洛
早产儿一出生就需要获得额外的照顾，孩子可能需要前往新生儿专家（治疗早产儿的特殊儿科医生）处就诊。
医生可能建议让孩子在新生儿重症监护治疗病房（NICU）接受特别护理。
孩子可能被连接上不同的机器，但需记住，每一件设备都在确保孩子健康，并有助于让孩子尽快出院回家。
例如，护士可能会将孩子置于保温箱里，保温箱由塑料制成，可以给孩子保暖。
护士可能会在孩子身体上放置传感器，以监视他们的心率、血压和体温。
早产儿可能还需使用呼吸机以帮助呼吸，孩子能通过静脉注射获得液体营养剂，护士可能在孩子的鼻腔内插一根鼻饲管以喂养母乳或配方奶。
即使孩子住在新生儿重症监护治疗病房，仍然有机会和其建立感情。
一旦医生同意，就能够触摸、拥抱孩子并为孩子哺乳。
孩子的出生周龄对他们所需的护理类型有很大的影响，妊娠第 34~36 周（大部分早产儿出生的时间）出生的婴儿被称为晚期早产儿，中期早产儿出生于妊娠第 32~34 周，早期早产儿出生于妊娠第 32 周之前，极早期早产儿出生于妊娠第 25 周或 25 周以前。
并非所有的早产儿都会出现并发症，如今先进的医疗手段意味着早产儿比以往任何时候的存活可能性都更高，并可茁壮成长。
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二、早产儿可能存在的问题
由于早产儿的器官未在子宫中充分发育，因此，可能出现某些异常。
一些最常见的情况包括：
呼吸窘迫综合征。这是一种呼吸障碍，原因为早产儿的肺部不能分泌足量的表面活性剂，此种液体有助于保持肺部开放。
如果存在此问题，医生会处方人工合成的表面活性剂以进行治疗，并可能让孩子使用呼吸机以帮助呼吸。
支气管肺发育不良。医生可能称之为慢性肺病，孩子将需要吸氧数星期或数月。
随着肺脏发育成熟，患儿所罹患的疾病通常会逐渐消失。
呼吸暂停。孩子会呼吸停顿超过 15 秒并常伴随心率减慢，大部分早产儿在出院前症状可消失。
动脉导管未闭。这是一种心脏问题，孩子心脏的两条主要血管之间有一个开口，往往可自行闭合。
早产儿视网膜病变。当孩子的视网膜（眼球后方感知光线的神经层）发育不完全时，就会发生此种眼病。
黄疸。如果孩子出现黄疸，皮肤会变成淡黄色。
这是因为名为胆红素的化学物质在孩子血液中累积，孩子可能需要特殊的光疗。
早产儿也更有可能罹患脑瘫等疾病，导致长期残疾。
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三、早产儿何时可以出院回家？
早产儿出院回家的时间不一，可能是出生后数天或数周。一旦达成以下目标，医生将让早产儿出院回家：
自主呼吸。
可以母乳喂养或配方奶喂养。
体重稳步增加。
体温可自主保持恒定。
即使早产儿可回家接受照护，也可能需要特殊的设备。
部分早产儿需要使用监测仪，例如监测是否存在睡眠呼吸暂停，或需要继续吸氧。
无论孩子需要什么，护士和医生都会在出院前教导如何使用此类设备，他们也会训练父母如何学习婴儿心肺复苏术。
在孩子出院前，让其接种医生推荐的疫苗。
照顾早产儿可能会占用大量的时间和精力，但不要忘记照顾自己。保证休息，科学饮食，接受朋友和家人的帮助。
情绪起伏对父母而言极为正常。应考虑加入支持小组，在小组中，可以和其他有同样经历的父母交谈。
*本文内容为健康知识科普，不能作为具体的诊疗建议使用，亦不能替代执业医师面诊，仅供参考。
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