在20世纪，人类发明了各种菌苗，开始利用免疫技术预防疾病，随后各种抗生素和化学疗法被应用，一些过去威胁人类生命的传染病，如天花，脊髓灰质炎等被消灭或被有效控制，再加上大规模战争的消失，使人类的平均寿命大幅度延长。发达国家的平均寿命已超过了75岁，有的国家已超过了80岁，我国已突破了70岁。人类第一次卫生革命已取得了决定性的胜利。
目前人类生命与健康的主要威胁来自癌症，艾滋病，心脑血管疾病。在新的世纪，医学科学家将全方位的向这些绝症宣战。21世纪是生命科学的世纪。科学家已经发现各种易感基因，如与肥胖症，高血压、糖尿病，老年痴呆症以及癌症相关的基因，还有几种与寿命相关的基因。这些研究将促进以此为依据的基因治疗和新药开发。就拿癌症来说，在21世纪上半叶，治疗绝大多数癌症的新药将问世，基因疗法可以使癌细胞自杀，癌症疫苗让下一代人不再受这种疾病侵扰。同样过去许多所谓的绝症也会得以预防和治疗。今天肾衰竭或其他器官病变会使人丧生，但在未来，一旦你身体中某个器官出了毛病，医生可以为你换上人工脏器或动物脏器，甚至可以通过克隆技术，为你培育一个新的活体部件，替代原有的器官；或者刺激你的身体，使自身组织再生。
人们预测，在21世纪人类可以完成皮肤、眼角膜、血液、血管、骨骼等十几种人体组织的培养和移植，人们可以用健康，新生的组织替代病变或老化的组织，以此获得健康长寿。
30年后70、80岁人的健康状况和生理水平也许与当今60岁的人相差无几，我国人均寿命将突破80岁，最迟到2050年，有可能出现人均寿命突破100岁的国家，民族或地区。当然，医学手段不是常生不老的灵丹妙药，生命的兴衰是自然规律，对我们每个人来说，重要的是珍爱生命，增强自身体质，实现健康长寿的愿望。
