金鱼是中国的特产，是人们利冉鲫鱼通过人工迭育的方法使鲫鱼的尾鳍变大分岔。眼睛变出突眼、翻眼、水泡眼，体型由扁长变为圆形，身体的颜色也从最初的金黄色发展到各种颜色。
北京地区饲养的金鱼分为“草鱼”和“龙睛鱼”两大类。“草鱼”就是小贩们沿街贩卖的小金鱼，体形较小，和鲫鱼在形态上相差不是很大，尾鳍已开始分岔。颜色有红、黑、花等，身长仅1～5寸，售价也很便宜。这种小金鱼大多是乡间农民饲养的，普通人家买上几条小金鱼放在圆形的小金鱼缸里作为屋里的摆设或是给孩子玩。
龙睛鱼则是金鱼池一带的专业户所饲养，体长有超过一尺的，眼睛大多凸起，所以总称为龙睛鱼。颜色既有红色的、金色的、也有黑色的、蓝色的、白色的、还有带各色花斑的。红龙睛鱼全身皆红，花红龙睛鱼红白相间，黑龙睛鱼全身漆黑。还有蓝龙睛鱼、紫龙睛鱼，都是名贵品种。另有望天、虎头、绒球水泡眼等品种，都很名贵。其中那些形体短粗，像个鸭蛋，没有脊鳍的金鱼统称为蛋鱼。
金鱼是十分娇贵难养的。清宫中有专门的鱼招式负责每天晒水、换水、打捞鱼虫。养金鱼的水要在阳光下晒三至五天才能用。每一两天要将盆底的鱼粪以及他尘垢清除干净。金鱼的食物子孓（俗称为鱼虫）、苍虫、面虫、灰虫、线虫等、按照金鱼的大小各有不同。
每年谷雨时是金鱼产卵的季节，要在盆中放入红根草或棕，使金鱼产卵于草上，小鱼孵出后要将母鱼捞出放在其他盆里，从免娱食小鱼。等到小鱼长到一寸多长，就要是按种类和体色分盆饲养，以避免串种。
养金鱼用的盆有瓦盆和木盆。瓦盆有“大八套”、“大瓦套”、“直边”三种。养金鱼这种民间习俗后来一直统传下来，直到如今，许多人家里仍然摆放着鱼缸，里边有几条金鱼在悠然自得地游动，更有一些人饲养起价格昂贵的金龙鱼、银龙鱼。
