每年的4月22日被称为“世界地球日”。这一天可以称为地球的“生日”了，因为在4月22日这一天，来自世界各地的人们都要举行各种活动，呼吁保护我们在茫茫宇宙中唯一的家园——地球，这一颗孤独的星球。
小编把世界地球日这一天叫作地球的“生日”，可不是因为地球是在4月22日诞生的。地球已经有大约46岁了，可能是年岁太大了，她确切的生日，她自己都有些记不清了。今天我想借一本特别棒的科普童书，跟大家分享下地球的前世今生。
这本《给孩子的旅行书·地球》讲述地球的方式非常独特，它从土、气、火和水四种元素，四种不同的角度了解地球。古希腊人认为，世间万物的构成都离不开这四种元素，这是最古老的人类智慧，尽管现在我们都已经知道地球乃至地球上的一切都是由118种不同的化学元素构成。
通过对古希腊人所说的四大元素的描述，本书介绍了地球所蕴含的巨大力量，从历史、科学、地理、环境等角度阐释了地球如何形成，人类如何诞生，以及地球的未来将会怎样。
最初，太阳系只是一团旋涡状、扁圆形的巨大星云。
l 46亿年前，旋涡状扁圆形星云中的气体和尘埃聚合成地球和太阳系的其他行星。
l 45亿年前，重金属沉入地球中心，形成地核。外层冷却并收缩，形成了坚硬的地壳。
l 44亿年前，地球表面的火山喷发，向大气层释放水蒸气。水蒸气遇冷凝结成雨，降到地球表面，形成了最初的海洋。
人们在每年的4月22日举行各种活动，纪念世界地球日，可不是真的给地球庆生，而是唤起人们保护地球这颗美丽星球的意识。今年，世界地球日的主题就是“珍爱美丽地球，守护自然资源”。
说起自然资源，小伙伴们能想起哪些呢？水资源、太阳能、石油、煤、金属矿藏……在这些自然资源中，有一类是最独特、对人类最为至关重要的，那就是化石燃料，刚才说到的煤、石油，还有天然气都是化石燃料。为什么说它们最独特最为至关重要呢？首先因为它们是不可再生的，地球上就这么多，用完了就没了；其次它们在燃烧的时候会产生火，并释放能量，我们想做什么基本都离不开能量。
我们对石油、煤、天然气应该不陌生，怎么想这些自然资源也跟化石没有一点相像的地方，为什么它们被称为“化石燃料”呢？
我们先来看看煤。
煤是由3.59 亿年前至2.99 亿年前石炭纪的树木等植物形成的。我们今天使用的煤，正是一层又一层埋在地下的石炭纪植物，在地下巨大压力和高热作用下转变而成的。
煤是一种令人称奇的物质，过去人们甚至把它成为“黑色钻石”。
▲图片来自网络
因为煤对于人类来说太重要了，它们一直为人类提供能量。那么煤的巨大能量究竟是从哪来的呢？
前面说了，煤是由植物形成的。煤的巨大能量就来源于植物的光合作用。
这些远古植物的光合作用拢共分为四步：
l 第一步：植物的根从地下吸取水分。
l 第二步：植物的叶子从空气中吸收二氧化碳，以及来自太阳的光能。
l 第三步：植物利用光能使水和二氧化碳发生化学反应。
l 第四步：化学反应生成的糖类被植物当作生长的养分，生成的氧气被排放到空气中。
这样，石炭纪的茂盛植物死亡后被深埋地下，逐渐转化成了煤，它们原有的能量在时间长河中凝结。如今，我们在烧煤的时候，看到的火苗实际就是被重新释放出来的阳光。也就是说，煤是凝结的阳光！
煤被称为“黑色钻石”，那是过去，现在我们使用最多的化石燃料已经变成了石油。与煤不太一样，石油是由千百万年前的海洋浮游生物残骸形成的。
天然气的形成过程跟石油的差不多，都是由远古的海洋动物残骸形成的。如今的世界，已经是石油的时代，与煤相比，它的能效更高。你能猜到下面哪些东西属于石油产品或者原材料来自石油吗？
答案是全部都是。
化石燃料是现代人类发展的力量之源。同样也带来了很多问题。其中最大的问题就是全球变暖。
地球的平均温度正在不断上升，变暖的速度比地球演化进程中的任何一个时期都快。这一切的罪魁祸首正是燃烧化石燃料时向大气中释放的二氧化碳。
我们能做些什么呢？
l 记住三个词：减少、再利用、循环使用！也就是说，减少了燃料需求量，这样我们可以将生产制造降低到比较低的水平。
l 为了有效减少燃烧化石燃料的负面影响，我们需要在碳源与碳汇间保持平衡，例如种更多的树。在这方面进行研究也很有必要，因为我们目前还没有办法让二氧化碳的吸收量和排放量相互抵消。
l 燃烧碳是世界范围的大问题，因为这种行为会改变地球的气候。可再生能源是未来发展的动力，我们需要学会使用自然要素中蕴藏的能量：地热（来自地球）、风能（来自空气）、太阳能（来自太阳）和潮汐能（来自水）。
可见，人类对自然资源的利用是一把双刃剑，不仅促进了人类的发展，也带来问题。为了更好地利用自然资源，我们不仅要知道像化石燃料这样的自然资源的形成和发展，还要反思我们利用它们中的问题，未来如何改进。对待我们的地球也是一样，不仅要知道地球以及构造地球各要素的形成和发展，还要反思发展中的问题，关注人类与地球、人类与构成地球各要素的关系。这样我们的地球才不会真的成为一颗“孤独星球”。就像今天的世界地球日的主题说的那样——“珍爱美丽地球，守护自然资源”。
“孤独星球·童书系列”的《给孩子的旅行书——地球》就是这样一本书。这本书关注发展，讲述了我们的地球以及构成我们地球各要素的演化发展。同时，引起思考，引起孩子对于这个世界，对于我们人类生存于这个世界的方式、对世界的影响的思考。对世界的思考，就是孩子新发现、新知识、世界观产生的源头。
