在欧洲人登陆美洲大陆之前，这里有一群安居乐业的本土印度安人，又称土著。他们最初是亚洲人的分支。据考古专家发现，印第安人的祖先从约一万至三万年前，从亚洲出发，途径白令陆桥来到美洲大陆。
直到15世纪欧洲人的到来，彻底打破了这片土地原本的宁静。本来欧洲人并没打算探索新大陆，而只是想增强在海外的霸权主义势力，扩张帝国版图，寻找可开发新资源。后来为达到这一目标，集权利于一身的欧洲国王和王后们，开始资助航海家进行探索行为。哥伦布就是受资助的探索家之一，他在1492首次登陆美洲大陆，意外发现生活于此的美洲印第安人。
从15世纪开始，欧洲各国陆续航海到美洲大陆，利欲熏心的欧洲商人想寻找到一条穿越大西洋，通往亚洲特别是中国和印度的路线，到16世纪末，西班牙、法国、英国、荷兰的船只陆续开到了北美海岸。
早期的这些欧洲航海家探索北美大陆的原因主要有三，第一政治原因。野心勃勃的欧洲国王和皇后急切想扩张他们的帝国版图。其次是经济原因，欧洲人想从找到通往中国和印度的路线，从而获取丝绸和调料，或其他可以挖掘的新资源。当然还有一部分是宗教原因，一部分传教士为躲避本国的迫害，一部分来到其他各地进行传教。正是他们试图改变欧洲的政治和经济现状的野心，推动他们跨越大西洋。
尽管这些欧洲探索者的动机不一，但有一点却达成了共识：他们根本丝毫没有尊重已经生活在此的本土印度安人的生活方式和信仰。
一心想到达亚洲的欧洲人，当他们登陆美洲大陆后，他们发现他们并没到达东方时，贪婪的商人开始瞄准美洲的自然资源。首先开始寻找金银及稀有金属等自然资源，接下来他们开始捕捞海鱼，跟当地人换裘皮。
在利益的驱使下，欧洲人殖民者开始觊觎这片土地，从16到19世纪，印第安人奋力保护自己的家园，和欧洲殖民者战争持续长达几个世纪。据很多文献记载，为取得战争胜利，欧洲人将致命的传染病从欧洲传给本地印度安人。由于他们的免疫力低下，大批印度安人因此丧生。战争加之瘟疫蔓延，使得美洲境内的印第安人人口锐减。只有少量屈服于欧洲殖民统治的印第安人得以幸存。
哥伦布并没有发现新大陆，真正的美国历史是欧洲殖民统治者对土地、财富、利益、权利的觊觎，是一部欧洲列强对美洲印第安人的血腥掠夺屠杀史。
