1778年,中国人乘船来到加尔各答,至此拉开了两百多年的印度华人历史。最开始这里的中国人开设糖厂,用甘蔗榨糖。至今孟加拉语和印地语里的中国人和糖是同一个单词秦尼。
中国人到哪都会把自己的庙宇和会馆建起来,这对于漂泊的人来说是一种思乡寄托,刚到印度的中国人也如此。当时这里的统治者英国人问会馆是什么意思,他们无法找到一个准确的词语,最后就用了Church,所以在加尔各答很多会馆的下面英文写的是教堂。
东安会馆的二楼是关帝庙,每天上午开门。会馆的一楼很大,下午恰巧遇到一个志愿者组织的儿童活动。一位穿纱丽的华人说如今加尔各答唐人街不再如以前那样繁华。当年这里有一个南京酒楼,孟买宝莱坞的女星到加尔各答都会经常光顾。
最开始华人定居在加尔各答西南大约30公里的河岸,随着越来越多的华人来到加尔各答,才迁入Tiretta Bazar地区。一百年多前,许多民众为躲避战火不得不漂洋过海来到这里,随着客家人从泰国迁入,逐渐还形成了塔壩Dhapa唐人街,许多华人从事皮革制鞋行业和船运行业。
四邑会馆的一位先生展示了他父亲的工作证,上面写的是Sino-Jawa船运,他的父亲的工作是从爪哇岛运送物资到加尔各答。这位先生本人以前在马德拉斯的船运公司工作。如今印度政府对华人从事船舶业多有限制,2月开始,外国人如果没有得到印度中情局CIB的许可,不得进入马德拉斯港口区。
会馆还收集印度商报,这是印度唯一的中文报纸,刊登各种新闻。大堂的桌台还有精诚团结四个字,孙中山在槟城建立革命基地,而当时槟城属于英属印度的第四个行政首府,所以在南顺会馆还有建国小学校。
義興和四邑是加尔各答唐人街如今最热闹的会馆,一个打麻将的地方。
华人旅居之处通常会有一个行业,金铺。但是加尔各答的金铺不一样,这里的金铺卖酱油。
一百多年前,加尔各答是英国东印度公司的总部,当年的贸易非常兴盛。在此的华人有两万多人,大部分华人只当这是暂时的家。
1962年,加尔各答和阿萨姆的华人都被送到拉贾斯坦科塔西北的deoli集中营。五年后,当他们被放出来,有的回到中国南方的华侨农场,有的去了美国,加拿大,澳大利亚和东南亚,只有一部分回到加尔各答。
天后庙旁的房子是华人做面条的地方,如果来得早,也可以买到包子等早点,但饺子就要预订。这里的孟加拉师傅用最古老的方式做面条。
去过马来西亚、泰国、美国、毛里求斯等地的唐人街,觉得这里的唐人街是最脏乱的,很多地方人去楼空,越来越衰落,很多有中国血统的人都不愿意留在这里,纷纷撤离。年轻人更是很少见到,纷纷到更大的世界闯荡去了。