相信很多人发现如今的韩国除了一些对联以及中国人的店铺出现汉字，很多地方除了吸引中国游客外汉字几乎绝迹了。但是反观日本，当我们看日本动漫或者玩日本出品的游戏时，就会发现日文中还有很多汉字。
汉字什么时候传到日本，目前已经无从考证，但是不可能否认的是汉字很早就传入日本，因为日本最早的国史如《古事记》和《日本书纪》也是用汉文写成的。即便在具有日本特色的表音符号“假名”出现后，汉字的正统地位依然根深蒂固，事实上所谓的“假名”也正是与“真名”汉字相对而言的。
当时如果一个日本人能有汉字功底，那会被认为很有学问，因此汉字传入日本之后曾长期受到上级阶层的追捧。有了上层阶级的以身作则，很快汉字在日本逐渐流行起来。
明治维新之后，就在日本全方面学习西方的同时，他们开始反思本国文字，结果他们认为日本落后的原因之一是汉字太复杂，必学废弃汉字不可。但是为何日本最后没有像韩国这样废除汉字呢？
其实二战后日本准备进行汉字改革，比如1946年11月日本首相吉田茂签发公令称“目前我国使用汉字数量繁多，用法复杂，在教育和社会生活中多有不便”，并颁布收录1850个字的《当用汉字表》，以限制汉字使用，同时还进一步推行简化汉字。
但是这里面出现了一个严重问题，即“汉字自传入日本以来，已经渗透进日本人的日常生活中，成为日本文化不可分割的一部分”。如果废除了汉字，这就意味着日本人否认了自己的部分文化。
目前的日语虽然确定了汉字和“假名”的混合体，但是汉语词语在日语词汇中所占比例接近50%。，日本文部省在日本国内进行了一项有关汉字意识的调查，其中在“你对日本汉字抱有什么样的看法？”的问题下，72.4%的人表示“汉字是书写日文必不可少的重要文字；60.1%的人认为“汉字有一目了然的作用，更有助于阅读”；52.5%的人则认为“虽然有文字处理机，还是应该踏踏实实学好汉字。另外去中国网站找东西的时候，懂点汉字的话很方便的哦。”
不仅如此，日本每年都要举办“今年汉字”活动，每次这样的活动都会很多人参加。
