7月21日,美国国防部长埃斯珀在一次公开讲话中突然表示,希望在今年年底前,首次以美国防长的身份对中国进行访问。这下引起了各界广泛的关注和猜测,这是不是意味着中美之间的局势将会发生重大逆转呢?埃斯珀在讲话中着重强调,“美方并不寻求与中国冲突”。同时,他透露出到访中国的三个重要目标,一是想要和中国加强在利益领域的合作,当然是指经济领域,例如在贸易方面的合作;第二,与中国建立危机沟通体系,加强两国对话;第三是强化双方在国际体系当中的竞争意愿。
埃斯珀这次的表态让各界都感觉到很意外,因为他在7月18日发表的年度工作报告中还说“美国的首要战略竞争者是中国,中国企图取代美国的地位,无论是在地区还是全球范围内”,充满了冷战零和思维和意识形态的偏见。但无论动机如何,中方始终认为中美合作要比摩擦好,对话比对抗好。中国也无意取代美国,与美国全面对抗,更不会拿核心利益来做交易,让中国人民的利益受损。
然而就在埃斯珀向中国释放积极信号的时候,美军却仍然持续不断地派出军机,频繁进入南海上空。7月29日,一架P-8A反潜巡逻机和一架KC-135R空中加油机同时出现在南海。其中P-8A从台湾南部海域进入南海,向西飞行后折返,最近处距离广东海岸大约96.5公里。消息称啊,除了P-8A和KC-135R,可能还有其他一些未被探测到的飞机也进入了南海上空。根据公开报道,仅今年上半年,美国军机在南海活动就多达2000多次,从本月15日到28日,美军机就连续12天进入南海抵近侦察。
对于美方的挑衅行为,外交部发言人汪文斌用一句话表达了中方的坚定决心:“我们要告诉蓬佩奥,南海不是美国的夏威夷,如果少数美国政客试图把南海搅浑,地区国家和所有爱好和平的人士都不会答应。”一直以来啊,中国在南海的政策都没有变化,也不会因为某些国家的施压而改变。中方始终恪守着《南海各方行为宣言》,和东盟国家一道推进“南海行为准则”的磋商。美国在南海大搞军事化、蓄意离间中国与东盟国家关系,实际上是企图制造一张遏制中方的新牌罢了。