一项研究发现，有些植物在承受足以威胁生命的压力时，会发出人耳听不见的超音波。研究人员根据录音发现，在不同状态下植物发出的声音不相同，意味着这些声音包含有关植物当前状态的资讯。
低频超音波
这项研究目前发表在生物预印本网站bioRxiv 上，虽然尚未发表于期刊，没有得到同侪审阅的认证，不过作者认为此研究增加了对全世界植物演化和生态学的科学理解。该论文写道：「这些发现可能会改变我们对植物王国的思考方式，迄今为止，人们一直认为植物总是保持沉默。」
先前的研究发现，温度、光照变化以及「草食动物的攻击」所引起的压力会改变植物的表型（phenotype），从而导致颜色、气味和形状的变化。此外，受胁迫的植物还会释放出挥发性有机化合物。为了检查植物是否也发出可观察的声音，以色列特拉维夫大学（Tel Aviv University）的研究人员记录了番茄和烟草植物在缺水、茎被割断或舒适时的情况。使用的麦克风锁定在20 至150 kHz 之间的超音波范围进行录音。
结果发现压力植物比舒适对照组的植物发出更多的声音。不仅是更吵，研究人员还声称这些植物会根据情况发出不同的声音，也就是说这些声音带有与植物生理状态相关的讯息。据报道，经过特殊设计的机器学习模型能区分植物的声音和一般的背景噪音，甚至可以识别植物缺水或被砍伐。
原理与应用
植物没有声带如何发出声音？研究人员表示，这可能是植物内部发生「空蚀现象」（cavitation）的结果，即气泡在木质部中形成并爆炸。先前的研究发现空蚀现象会产生振动，但没有与传播声音产生关联。
这些声音还能在5 公尺外的地方听到。研究人员认为，这个距离表示其他听觉敏锐的生物，例如老鼠和蛾，可能听得到并解读这种声音。
该论文写道：「我们的结果表明，动物、人类，甚至可能是其他植物，都可以利用植物发出的声音来获取有关植物状况的资讯。」而这项研究可以对植物及其如何与环境互动，产生新的想法有所帮助，特别是在农业环境。例如可能有助于监测植物是否需要水，可节省用水并提高产量。
参考资料：
Khait, I., Lewin-Epstein, O., Sharon, R., Saban, K., Perelman, R., Boonman, A., … Hadany, L. (, December 2). Plants emit informative airborne sounds under stress. Retrieved December 18, .Dapcevich, M. (, December 9). Plants Emit Sounds Too High For Human Ears When Stressed Out. Retrieved December 18, .Potters, G., et al., (, Feb 6). Stress-induced morphogenic responses: growing out of trouble? Trends Plant Science. DOI:10.1016/j.tplants..01.004
