晚清商帮中流传着这样一句顺口溜：徽州人虽狠，见到山上人还要忍一忍！这个“山上人”指得就是近代金融第一家族，洞庭席家。
胡雪岩就是凶狠的徽州商人的代表，很多人都以为他败在李鸿章的“白手套”盛宣怀之手，其实给胡雪岩致命一击的那人叫席正甫。
洞庭席家和洞庭湖没有半点联系，而是苏州洞庭东山。席正甫出生于鸦片战争时期，他的童年只能用一个“惨”字来形容。三岁丧母，十岁亡父，为躲天平天国战乱，席正甫兄弟四人来到上海，在舅舅沈二园的钱庄里做学徒。
1842年五口通商后，洋商迫切希望获得更多的利润，但因言语不通，又加之中国传统的“华夷之辨”，让他们寸步难行。
为了顺应洋商的需求，于是诞生了一个特殊的买办群。沈二园和席氏兄弟在这样一种背景下从钱庄转向洋行。
1872年，舅舅沈二园成为新沙逊洋行的第一任买办，两年后席正甫成为汇丰银行的第二任买办，他的前任是传奇买办王槐山。
1874年，清廷为挽救东南海防危机，向汇丰银行借一笔200万两的“福建台防借款”。这是清廷第一次向洋行贷款，王槐山却如同接了个烫手山芋。如果做不成，英国老板会不高兴；可如果朝廷当了老赖，谁又敢去收款呢？
王槐山决定在洋人和朝廷之间打太极，派一个跑街席正甫到天津交涉。席正甫在天津多方打探后，认为这个烫手山芋实则是个泼天的富贵。
中法战争已迫在眉睫，清军必须大规模购买军火，如果汇丰不出手，势必会有别家出手。经过反复交涉，席正甫最终促成了这笔借款，利息比市价几乎高出一倍，分十年还清，并以盐税做担保。
席正甫的胆识和能力得到了汇丰高层和清廷的一致认可，替代王槐山也成了顺理成章的事情。此后席正甫一发不可收拾，疯狂参与沪宁、广九、津浦、京奉等铁路的贷款，从中获取巨额利润。
让席正甫名声大噪的是打败“红顶商人”胡雪岩。席正甫在上海率先开展拆票业务，简单来说就是让钱庄、票号以信用为担保，向汇丰申请短期借贷。
靠着汇丰的金子招牌，席正甫在市面上大量收取低息存款，然后转手借给同行，以赚取丰厚利润。这使得汇丰具有控制上海金融的能力，并逐步展露出“中央银行”的派头。
胡雪岩外号“胡大善人”，总想靠一己之力，不让机器抢了广大织户的饭碗。为不让洋商轻易获得生丝，胡雪岩凭借官商两界的关系，大量囤积。
这看似普通的商战，实际上已经触碰到汇丰的利益，因为他们是洋商背后的股东。胡雪岩做生意从来都是“十个水缸，七个盖”，对付传统票号、钱庄绰绰有余，但碰上现代金融手段，却又不堪一击。
汇丰银行已经具备了制造货币供应紧张的能力，席正甫一步步拉紧了胡雪岩的资金链，但他没有对胡雪岩痛下杀手，而是把这个坏人让给了盛宣怀，所以才有了开头的那段顺口溜。
席家另外三兄弟也很牛气，大哥席嘏卿是老沙逊洋行和麦加利银行的买办；三弟席绪华是英国德丰银行、华俄道胜银行买办；四弟过继给了舅舅沈二园，就是后来著名的“沙逊老四”。
当时上海滩20多家大型银行中，有13家都是席家人在打理，用席家后人的话说：“他们几乎控制了上海的money”。
因为渗透到中国金融的各个领域，不管是后来的军阀混战，还是抗日战争，席家在这块生意损失了，迅速能从别那块生意上补回来，轻松成为中国金融界的“东方不亮西方亮”。
参考文献：《金融豪门 洞庭席家》；《胡雪岩的金融败局》；《席正甫家族：中国近代金融第一家》；《席氏家族与上海》
