杨绛先生对翻译所作比喻颇多。一曰翻译好比“翻跟头”，二曰翻译好比“解连环套”，三曰翻译好比“拼七巧板”，四曰译者好比“仆人”。
显而易见，“翻跟头”的比喻是讲翻译的过程。由于汉语和西方语言行文次序大相径庭，翻译的时候，只有“翻个大跟头”，汉语译文才会通顺流畅。翻跟头一定要技术到家，稍不留意，就有可能“没有翻成而栽倒在地，或是两脚朝天，或是蹩了脚、拐了腿，站不稳”。译文中之所以出现这样那样的别扭表达，全都是跟头没翻好的缘故。而且“翻跟头是个快动作”，将原文彻底读懂，再细细一想，然后跟头一翻，地道的译文便从笔下汩汩流出。
智能翻译
“解连环套”的比喻，顾名思义，讲的是翻译方法。原文句子冗长，有“主句、分句、形容词组、副词组等等”，一眼望去，“好比九连环，一环扣一环”，复杂得很。但只要将这些“曲折繁复”的句子成分一一“解套”，便可分出个子丑寅卯，接下来“把原句断成几句，重新组合”，一组通畅的汉语句子由是立马而生。
书籍是进步的阶梯
“拼七巧板”的比喻指的是翻译的技巧。原文可能是正方形，也可能是长方形，更可能是梯形。对这些不同形状的板块，完全能够以拼七巧板的方法进行处理，比如可将正方形拼为长方形，可将长方形拼成梯形，但有一个原则必须遵循，那就是在“重拼时不能减少一块或增添一块板”。
“仆人”的比喻说的是译者的身份。译者不仅是仆人，而且是“一仆二主，同时伺候着两个主人：一是原著，二是译文的读者。”众所周知，仆人的本分或者说特点就是百分之百地忠实于主人。作为仆人的译者，必须将原作的内容、原作的语气、原作的声调、原作的弦外之音等等等等，“照模照样地向读者表达”，“不能插入自己的解释或擅用自己的说法”。
正是基于这些精彩的比喻，杨先生译出了被读者连连称好的《小癞子》、《堂吉诃德》和《斐多》等等。老人家翻译《斐多》的时候，已经在人生的道路上行走了整整八十八年，换言之，亦即作为“忠实仆人”的杨先生在翻译这门活儿当中，无论是“翻跟头”，还是“解连环套”或者是“拼七巧板”，都已臻炉火纯青的程度。2000年辽宁人民出版社推出是译一万册后，旋即销售一空，八个月后，又赶忙加印了一万册。非常幸运，当时正在南昌奔波的我，在江西师范大学门旁的书店里抢购到一册，成了两万名读者中的一个。随后，香港和台湾相继出版繁体字本；再后来，中国国际广播出版社更是推出汉英对照本。尽管如此，这本书依然是洛阳纸贵，供不应求。
这本书的第95页上有一句话：“我们活一辈子，应该尽力修养道德，寻求智慧，因为将来的收获是美好的，希望是大的。”这句话应当是哲学家苏格拉底的高见，无疑也是翻译家杨绛的心声。广大译者不妨以杨先生为楷模，遵从翻译伦理，发挥翻译智慧，不断开创翻译事业的美好明天。
