一说到二月二龙抬头的风俗，很多人自然会想到剃龙头（剃喜头）。虽然人们在这天理发是为了图吉利和祈福，但是它与龙抬头本来没什么关系，是逐渐演变成了这样。
“龙抬头”一词最早出现在元朝，而在此之前，只有“二月二”。古时的中国是农耕社会，非常重视农业生产。伏羲首创在二月二“天子亲耕”，周武王时期变成了君臣定期举行的活动。在后世的传承中，逐渐演变成了民间的节日，衍生出了众多祈求丰收和驱除灾祸的风俗，也有了春耕节、农事节、春龙节、龙头节等多种称呼。
“龙抬头”这个名称的由来与古代天文学有一定关系。在二十八宿中东方七宿组成“苍龙星宿”，每年农历二月初二晚上，代表龙角的“角宿”开始从东方地平线上显现，大约一个钟头后，代表龙咽喉的“亢宿”升到地平线上，接近子夜时分，龙爪“氐宿”也出现了，这就是“龙抬头”的过程。古人发现了这个规律，并用此来判断时令。
龙抬头节主要流行于北方地区。惊蛰之后到清明之前，北方干旱少雨，再加上蛰伏的昆虫苏醒了，病虫开始侵害庄稼，对农业生产很不利，人们求雨和消灭虫患的心理迫切。在神话传说中“龙王”主管降雨，还能帮人祛灾。于是人们就在二月二祈求“龙抬头”，以保人畜平安，五谷丰登。
在清朝之前，汉族男子认为“身体发肤，受之父母”，不敢损伤、妄动，剃头简直就是剔命。他们只理发，也就是沐发与梳栉（梳理头发）。清军入关后，清廷为了长久统治，让汉族从此不敢抬头反抗，下达了“剃发令”，将汉族男子的束发为髻改为金钱鼠尾。其实，明末清初时的民间就开始流传“正月不剃头，剃头死舅舅”的风俗。起初是为了怀念明朝，以表“思旧”，但这话不能明说，于是就说成了“死舅”，听起来还挺吓人的。从此，如果正月前不剃发就得等到龙抬头这天了。
清廷“留发不留头，留头不留发”的强制剃发令让当时的民众既惊恐又愤怒。据历史记载，清朝下达“剃发令”的时间不是顺治四年正月，而是顺治二年六月。汉人为了项上头颅被迫剃发，但反抗并没有停止，“正月不剃头”即是一种反抗形式。同样是让民众剪发，民国就温和多了。而且剃头还有了积极意义，即剪除耻辱和落后，发奋以图强！后来，人们开始用这种方式来表达美好的愿望。
至于把“剃头”叫做“剃龙头”是为了沾“龙气”，图吉利。不止于此，就连日常的食品也改了与龙相关的名字，比如龙须面（细面条）、龙耳或龙角（水饺）、龙子（米饭）、龙鳞饼（煎饼）、龙拿珠（面条+馄饨）、食龙头（吃猪头）、撕龙皮（吃葱饼）等等。
