《长安十二时辰》一开头就出现了一位手抱琵琶，缓缓歌唱着的女子。之后天宝三年的长安城渐渐展现在我们眼前。此时尚是白天，之间家家户户的都挂着贴有“上元”二子的灯笼。随着剧情的展开，长安城上元佳节的盛景也慢慢浮现。
尤其是剧中一直在提圣人要在兴庆宫放大灯，很多市井小民也为长安城上元节时的盛况感到非常骄傲。那么上元节这天，华灯大放的长安城究竟有多热闹？
元宵佳节是我国一个非常重要的传统节日，在这一天常常是整条街都灯火通明、猜灯谜、逛庙会等，各种活动应有尽有。在盛唐时期，受到道教的影响，这个节日也被叫做上元节。他的盛况从李商隐《诗曰》“月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。身闲不睹中兴盛， 羞逐乡人赛紫姑。”中，就能看出一二。
元宵节的由来有很多种说法，并且有很长的历史，战国时期的爱国诗人屈原就曾提及这个节日。在西汉时受到皇家重视，官方出现了与民同乐的一些活动。虽然现在已经不能再考究元宵节究竟从什么时候开始的，但关于它的各种说法都有一个共同点，那就是灯火。
在唐朝时上元节被广泛认为是道教正月十五天官，为天宫赐福之日，所以盛世大唐的上元节就更为热闹，出现了专门制作和售卖花灯的灯市。当时的人们思想非常开放，能够把各种材料运用到灯笼上。这些灯大大小小、造型各异。尤其一些能工巧匠心思巧妙地制作出能够组合的灯，让普通的灯笼也变得十分有趣。
唐玄宗让人修建大灯楼，用来盛放5万多盏花灯。专门有人在夜晚到来时将灯全部点亮，顿时发出耀眼的光芒，而长安百姓也开始了彻夜的狂欢。为了庆祝上元节，全国放假三天，连宵禁也暂时被放在一边。毕竟这是“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕琉。”的盛世大唐，上元节时，当然少不了很多外国的商人和时臣。燃灯也被是一种仪式，表达对各国使臣的欢迎。
长安城整个上元节期间的热闹，绝对可以说的上摩肩擦踵，很多人脚不沾地，就被裹挟着走了很远的路。因为不止皇宫中会举行夜宴，演出各种舞蹈等，普通百姓也纷纷走出家门，纵情游玩。三天的自由时间，让男男女女都非常欢喜。他们会装扮成最好的样子，秉烛夜游，欣赏各种表演。
在当时非常盛行的一种表演是百戏，最初是为了震慑外来使臣，展现武力，后来渐渐融合了很多杂技，变当成非常有观赏性的表演。民间还有迎紫姑、走桥等传统活动，参与人数众多。
由于唐朝的佛道都有一定影响，在这一天还会有很多人进行放生活动，希望能够免除灾祸。
除了各种活动，唐朝上元节这天有固定的食物。油饭、面茧、丝笼和糕糜灯，都是上元节的重要食物，尤其丝笼是只有在上元节才能吃的。油饭和我们吃的元宵很像，面茧的食用方法和现在过年吃的饺子一样，里面是有“彩蛋”的，充满了乐趣。
华灯大放、歌舞升平、普天同庆，盛世大唐的上元节自然也是很多诗人眼中极好的素材。像唐朝张祜就写下了“千门开锁万灯明，正月中旬动地京。三百内人连袖舞 ，一进天上著词声。”
唐朝的上元节和前代相比更加繁荣，出现了许多创新，这样的繁华背后，是无数人的努力。
他们的付出，让在长安城畅游的百姓，能够安心享受这满城灯火，挑选胡商带来的各种稀罕物件，观看绝伦的表演等等。
