明朝灭亡之际，崇祯皇帝虽然是个昏君，但是没有委曲求全，而是选择了自杀殉国。明朝还有一位大臣为了忠于自己的国家，宁死不屈。在被行刑前说了一句话，让行刑的刽子手敬佩到跪拜，这个人就是左懋第。左懋第出生在山东莱阳，进士出身，但是在崇祯皇帝在位期间，并没有什么大的作为，仕途也未得到升迁。但是却比较命大，皇宫当时沦陷时，他却因为奉命南巡，逃过了一劫。虽然逃过一劫，但是作为一名文人的他，却义无反顾地加入了要光复大明的南明政府。
当时面对清军的威胁，南明政府当时分成了两派：一派主张谈和，然后苟活于世，另一派是主张拼死一搏的主战派，左懋第就是主战派的一员。但是当时的朝廷，还是选择了谈和。既然决定了要谈和，就要派代表去和谈，但是朝廷中那些怯懦的文人畏惧清朝的攻势，没有人敢主动出来。于是这个苦差事就落到了左懋第的手里，左懋第本来就极力反对谈和，现在又让他去和谈，那简直就是要了他的命啊。当时清代的执政者是摄政王多尔衮，多尔衮非常的瞧不上他们，于是故意刁难羞辱他们。
他们被安排在外藩属国住的旅店，左懋第当时非常的愤怒，强烈要求转移到鸿胪寺，然而并没有什么用。他们一行人在旅馆待了好几天后，才得到了清朝大学士刚林的接见，但是在谈和时，刚林却要求他们按照女真族的习惯席地而坐，左懋第认为这是他们故意羞辱，于是没有理他们，大摇大摆的坐在了椅子上。在谈判时，左懋第也是很有骨气，不畏不惧。但是出人意料的是，谈判完不久，左懋第便被软禁了。但是多尔衮对他的男子气概和才干非常的满意，于是派使者前去招安，希望左懋第能投入自己的帐下。
但是每次都被左懋第给骂走了，后来多尔衮宴请他们五位来谈和的将领，希望能够劝他们为自己所用，但是左懋第并不买账，宁死不屈。多尔衮一气之下，便下令将他们五人押向了刑场，即使在这个时候，多尔衮仍然没有放弃招募人才的计划，在执行前他继续派人去传口谕，降者封王，由此就可以看出左懋第的才能让多尔衮多么的看中。但是左懋第喊道：“宁为南鬼，不为北王！”正是这一句话，让当时行刑的刽子手潸然泪下，向他跪拜后，才无奈行了刑。
