1987年，姜文进入《红高粱》剧组，面对的是第一次当导演的张艺谋。因为角色塑造等问题，他和张艺谋从头吵到尾，最后吵出了一个轰动世界的大作。，姜文自导自演了电影《让子弹飞》。
《让子弹飞》这部影片讲述了号令山林的绿林悍匪张牧之，遭遇行走江湖的通天大骗老汤，两人联手对抗南国一霸黄四郎的故事。
姜文在影片中饰演张牧之，他视朋友为最大财富，哪怕对方有意无意背叛了自己，只要仍是出生入死的莫逆之交，就能相逢一笑重归于好。
姜文当年随口的一句台词”我要做的有三件事：公平，公平，还是公平“，后来红遍了全国，说出了很多网友的心声。
