葫芦作纸，烙铁为笔，有花鸟鱼虫的意趣，有山水之间的闲情，有顾盼神飞的灵动，有吉祥如意的寄托……走进府前社区慧海小区牛成元的家中，满眼都是大大小小、形体各异的葫芦，有歪头大肚的，有细腰昂首的，有憨态可掬的……最大的有半人高，最小的精致盈掌。
牛成元坐在桌前，整个身体只有手腕的微微移动，手中被烧热的电烙铁发出点点红光，随之一缕细微的青烟飘起，一个可爱的胖娃娃便在葫芦上出现了。他擦擦额头上细密的汗珠，讲述起自家几辈人与葫芦烙画之间的不解之缘……
三代传承，一支铁笔传技艺
烙画古称“火针刺绣”，近名“火笔画”“烫画”等，是一项用火或电将烙铁烧热后，在物体上熨出烙痕的技艺。葫芦则因拥有光滑坚硬的木质表皮、皮色较淡可充分显现烙痕浓淡变化等特点，而成为备受烙画艺人青睐的原材。
“与葫芦烙画的缘分，还要从自己爷爷那辈说起。”牛成元，字清远，号豐草堂主人，是非物质文化遗产—牛氏艺术葫芦的第三代传人，他介绍，以前自己爷爷在世时，家中以制伞为业，19世纪闯关东的时候，在东北偶然间学到了“葫芦烙画”这门手艺。“具体爷爷怎么学的，跟谁学的，我们不知道，但只知道他非常喜欢，虽然生活贫苦，但这门手艺却始终没有丢掉。”
到了牛成元父亲那辈，手工制伞行业已经没落，为了生存，他开始转行做起刻章刻印这门行当。“奔波之余，父亲还是经常会拿起葫芦作画，我从小在旁边耳濡目染，对烙画也充满了兴趣。”牛成元说，在幼时的印象中，每当闲暇之时，看见父亲点燃一根粗香，中间插一根细针，他便知道父亲要开始在葫芦上烙画了。香烟缭缭中，葫芦上那一幅幅山水人物，为牛成元的童年增添了无限乐趣。
转眼间，牛成元接替了父亲的刻印手艺，葫芦烙画变成了他的业余爱好，不过是把自己创作的葫芦烙画作为收藏或者送给朋友。直到2000年之后，他才全身心投入葫芦烙画中来。
“这些画都是我一笔一笔烙上去的。”牛成元拿起一个作品递给笔者，“你看这幅五牛图，这幅画采用的是工笔画法，我先把原画轻轻描上，再用烙铁勾画，用了好多天才完成呢。”笔者发现，这幅《五牛图》从平面到了葫芦的曲面上，仍旧栩栩如生。再随意拿起一个《吉庆有余》的作品，一条大鲤鱼在其中活灵活现，几个胖娃娃更是憨态可掬。
廿载烙痕，大千世界画中存
“葫芦虽小藏天地，伴我云云万里身。收起鬼神窥不见，用时能与物为春。”葫芦谐音 “福禄”，“福禄”是人们追求美好生活的一个向往，希望生活平平安安，财源滚滚。自古以来，葫芦就被认为是吉祥幸运的象征。
“中国人喜欢图个吉利。”牛成元拿起一个葫芦摇了摇。“里面葫芦有籽，在大家看来是‘多子多福’的意思。”形态可居的葫芦本就招人喜欢，而被他穿上“衣服”之后，就更加受人喜爱。
一幅完美的葫芦烙画要经过挑选葫芦、设计构思、勾勒线条、初步烙印、反复渲染、清理装饰等多个步骤完成。“葫芦不开口，种子要保留，这叫做‘子孙万代’。葫芦形状要‘上小下大’的八宝葫芦，这叫做‘平安和谐’。”牛成元表示，选好的葫芦是不能直接用的，首先要阴干、清洗、打磨、再次阴干，最后晒干。光是这几步就需要花费几个月的时间。
创作时，手法、火候和力度都非常重要。“我们有句话叫做‘意在笔先、落笔成形’，这要经过常年累月的练习才能做到。”他介绍，葫芦烙画过程中要使用勾、点、染、擦、描等多种手法，搭配烙铁火针刻画增强立体感。创作的过程中必须要保持精神高度集中，不同于在纸张上作画，在葫芦上面可做的修改十分有限，要求尽量能一气呵成。“虽然相较在白纸上更难，但在葫芦上作画也有一样益处，创作出来的作品既有国画的平面风格，又有立体的肌理感受。”
从小的耳濡目染，让牛成元少走了很多弯路。至今，他仍然记得自己独立完成的第一幅作品《猛虎下山图》时的那种喜悦，如今回味咀嚼，仍能跃然于心头。虽然有父亲的指导，但与很多工艺匠人一样，他的成功也建立在日以继夜的辛劳之上，有时为完成一件作品，宁可不吃饭、不睡觉。牛成元最满意的一幅作品是《十八罗汉图》，在一个半人高的葫芦上，他烙画的十八位罗汉栩栩如生，下面还有每个罗汉的简介，完成这幅作品，他足足用了二十几天的时间，至今提起，仍是心头第一得意之作。
因为还有篆刻的基础在，牛成元在原来单纯葫芦烙画的基础上又加上了书法、印章等元素，形成了“书画印”一体的风格。“在北方，很多人喜欢买一些葫芦给老人作贺礼，还有不少外国朋友带回国送人。”看到大家对葫芦烙画这门手艺的认可，他打心眼里感到高兴。疫情期间，他结合自己的特长，创作了《三山镇瘟神》等系列作品，并拿出自己的部分作品进行义卖，所得均捐给了战疫一线。
二十年间，牛成元大大小小创作了有几千幅作品，给各式各样的葫芦穿上了各种“中国风”的衣服。那些葫芦在他手中摇身一变，变成一件件珍贵的艺术品。他的“牛氏艺术葫芦”被列入东营市“非物质文化遗产”项目。作为牛氏葫芦的第三代传人，他有两个愿望，一个能将葫芦烙画这门手艺传承下去并发扬光大，一个是能让这些美丽的作品进入更多人的眼中、心中、家中，给更多人带来视觉上的享受。
齐鲁晚报·齐鲁壹点记者 王帅
