腊八是佛教中国化、民俗化的一项关键内容，于江南地区尤盛。是日，很多寺庙会以此腊八粥供佛并且施众，因而民众亦会于这一天来寺院礼佛、敬香、喝粥。自目前情形来看，多数人对于腊八粥的兴趣是在于保平安、增福报，讨吉利，这毕竟没什么错，但是我们要知道，腊八这个节日也蕴含着越来越深刻的含义。
佛陀出家以前是净饭国国王子，名悉达多，亦像世间千万平常人一样，有着种种迷惑与苦恼，有着对生老病死的迷惘与不安。最后他选择了修行，以探寻生命的答案，探寻人生的价值。他的修行与成道，代表着自苦恼走向解脱的过程，亦代表着从凡夫俗子成为圣贤的升华。我们纪念佛陀，关键便是要认识到佛陀这种求道、成道的人生，这对我们每个人生有着关键意义。他作为我们芸芸之中的迷惑众生，找到了一条解脱的出路。
于佛教里面，腊八节也是“佛成道日”。相传，释迦牟尼刚开始出家之时，因为没有寻找到适当的修行方法，他曾经于尼连河畔的苦行林之中，独修苦行六年之久，只日食一麻一麦，最后导致身体因为十分赢弱而昏倒于地，正好遇到一位牧女途经此地，她以此乳糜供养，使得释迦牟尼恢复了元气。
释迦牟尼食毕，于尼连禅河沐浴之后，定下心来于菩提树之下静坐冥思，思维解脱之道，并且最后在十二月初八日豁然大悟，得无之上大道，成为完满正等正觉的佛。因此，佛教徒称此日为“佛成道节”。此后，汉地佛教徒在每年腊月初八举行诵经活动，并且仿效牧女于佛座后献用香谷、果实等煮出来的粥供佛，称“腊八粥”。南宋诗人陆游留下了这样的诗句：“今朝佛粥更相赠,更觉江村节物新。”腊八粥作为民间的吉祥食品相互赠送,寓意一年之末的大丰收以及来年风调雨顺,吉祥如意。并且把腊八粥赠送给门徒以及善男信女们，之后就于民间沿习成俗。
