谈到魔术，在今天是一种老少咸宜的表演项目。无论是在各大联欢晚会上，还是一些街头魔术师，魔术都是人们十分喜欢观看的表演类型。魔术师利用高超的手部技巧与特殊的道具，往往能够给人带来匪夷所思的视觉感受，在感叹“这到底是怎么做到的”的同时，人们就会不由自主地被魔术的魅力所迷住。
只不过，魔术师并不是今天的专利，在中国古代，魔术很早就已经产生了。并且独具特色的本土魔术，还曾与外来魔术相互融会贯通、形成越来越完整的魔术体系。在古代，魔术被称为“幻术”，而表演魔术的人则被称为“幻人”或者“眩人”。
我国古代幻术最早从先秦时期就已经发迹了，到了汉代，才慢慢发展得更为完整。汉代初期，由于统治者推行道家无为而治思想，道家学说也逐渐风靡社会，而很大一部分幻术就吸收了道家的方术思想，一些有名的幻人也确实是从小研习方术的道士，这为汉代的幻术蒙上了一层更为神秘的面纱。
秦汉时期的幻术所具有的最大特点就是与道家方术思想相结合，而幻术表演也通常与纵生云雾、降服仙兽等内容有关，道家方术思想与表演的结合，从很大程度上体现出道家学说在当时所带来的社会影响之大，成为人们最主要的休闲娱乐需求之一。
在五花八门、目不暇接的古代幻术中，这些幻术最是受人们欢迎的个例：
1、“东海黄公”
历史上确有黄公这个人，黄公生于秦末，是东海人。他自幼在父亲的影响下学习方术，在长大之后便顺理成章地成了一名道士。在当时，黄公破天荒地想到将一些道家仪式结合的表演之中，又迫于生计需求，便将一些出人意料的节目拿到市面上表演，以此赚取赏金。
可以说黄公的表演是中国古代最早的魔术雏形，根据史料记载，当时的黄公在表演时，会穿上道士的传统服装，用绛红色的丝织布带将头发系起，并且在腰间佩戴上十分沉重的赤金刀。黄公脚下迈着诡谲的禹步，在口中念唱广东地区的方言，以此达到神秘夸张的表演效果。
随着黄公的动作与步伐，通常平地上会骤生云雾，除此之外，黄公还能够呼唤山川平地而起，令人叹为观止。除了能够变出一些匪夷所思的造景之外，黄公还擅长驯兽，蛇与老虎都是黄公经常搭档的伙伴。
只不过黄公中年的时候，由于喝得酩酊大醉在朋友面前表演，与老虎配合得不好，一个不注意就丧生在了老虎的血盆大口之中。其实在古代，诸如这样的舞台事故是时有发生的，黄公只是一个较早的个例。
而后来的幻人则对黄公的故事进行了改编，通过扮演黄公来上演黄公曾表演过的魔术，如同加入了特效的魔幻剧场，而剧目的名字就叫“东海黄公”。
2、种瓜术
种瓜术也是被古人们所啧啧称奇的幻术之一。种瓜术最早并非本土魔术，而是从大宛等外国传入，由外国的使者或者幻人进行表演，逐渐被中原本土的幻人所吸收。
种瓜术名副其实，幻人会手持一瓜苗或者瓜种，就地埋进并无任何特点的土壤里。随后幻人会进行“施法”，装模作样地为瓜苗浇水、念唱咒语，不消一会，本来青幼的瓜苗竟开始就地生根、抽开枝条、迅速生长，直到沉甸甸的瓜果挂在枝头，幻人的表演才告一段落。
与同时期所传入的大部分苦刑魔术相比，种瓜术是十分受到中原人欢迎的幻术之一。种瓜术全过程内不见血腥、也不会给人们带来不适，反倒风格清新，受人喜爱。
3、掷杯化鸟
掷杯化鸟顾名思义，幻人将原本空空荡荡的杯子往外一抛，原本内里空无一物的杯子竟然变成了鸟儿飞走。三国历史上一位名叫左慈的道士，就在曹操的面前表演了诸如隐身、杯子变鸟，以及空竿钓鱼等幻术，这就是著名的“左慈戏曹”了。
掷杯化鸟的幻术是本土幻术在结合了外来幻术的基础上，发展出来的新兴幻术。不仅在古代，哪怕是直到今天，诸如此类多与活物进行互动的幻术也经常出现在人们的视野里。相对于早期“吐火”就真的会灼伤口腔、“吞刀”则真的是将刀具塞进食道里的苦刑魔术，后期的这些魔术发展得越来越完善、成熟。
