“鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关。恸哭六军尽缟素，冲冠一怒为红颜。”这首《圆圆曲》道出了那段动荡的历史，也让吴三桂背下了“为一个女人而投降清朝”的汉奸骂名，可为什么吴三桂会投降自己的死敌？手握重兵的大将会被爱情冲昏头脑而投降吗？历史真相究竟是什么？
吴三桂和陈圆圆
一、文武双全的少年将才吴三桂
想要了解吴三桂投降的真实目的，还要从他的经历说起，吴三桂（1612-1678年），字长伯。明末辽东人，他是锦州总兵吴襄之子，武将祖大寿的外甥。
他的父亲在辽东举办团练，因为他的功绩显著，后被明朝授予“辽东团练总兵”一职。
吴三桂从小在父亲和舅舅的教导下，在征战的环境下耳濡目染，并不断地参加小型战役迅速成长为一位骁勇善战的猛将，难得可贵的是，他在练武时还坚持读书，不到二十岁就考中武举，之后跟随他的父亲和舅舅开始军旅生涯。
有一次，他的父亲吴襄率领500名骑兵去巡视边境，遭到后金军队的包围，他突围了几次都没有成功，吴三桂得知父亲被困时，他赶到主帅祖大寿的营帐，请求他派兵增援他的父亲，可祖大寿以“吾以封疆重任，焉敢妄动！万一失利，咎将安任？”为由拒绝了吴三桂。
吴三桂没办法，只好率领自己的数十名家兵去解围，他们浴血奋战，誓死抵抗后金军队，最终帮助其父突围，并率领剩余骑兵返回宁远，这次救援行动让吴三桂声名大噪，整个后金军队都闻之丧胆。
之后的吴三桂英勇奋战，深得辽东诸帅的青睐。
1639年，仅27岁的吴三桂已经升任辽东总兵，如此年轻便担此大任，以后更是前途无量。
但此时的明朝已是风雨飘摇，大明的国力与边境防守息息相关，而此时定都盛京的后金已经崛起，它虎视耿耿地盯着大明的一举一动，寻求机会一举击败大明。
1641年，松锦之战爆发，此战役明朝大败，大明在辽东苦心经营的防线被彻底瓦解：辽东士兵损失殆尽，大将洪承畴、祖大寿被迫投降，骁将曹变蛟被杀，
之后仅剩吴三桂一队在山海关一线苦守阵地，他又重新拉了近万人的边防队伍对抗清朝。
清朝为了打开山海关这一最后的屏障，多次派他的舅舅祖大寿来劝降吴三桂，但他始终不为所动，这也说明吴三桂并非是个缴械投降的汉奸，不到最后时刻，他是不会主动投降清朝的，更多的是他被迫投降。
崇祯帝自缢煤山
二、勤兵主已缢，退守观大局
1644年，国内的农民起义的形势已经遏制不住，“闯王”李自成已经进入京城，而崇祯帝为了抵抗农民军，封吴三桂为平西伯，命他进京勤王，可吴三桂率兵还未到京城时，崇祯帝已经自缢于煤山，这时吴三桂也没办法，就退回山海关进一步观望全国局势。
而当时的吴三桂已经成为各势力争相拉拢的对象，李自成派兵去招降吴三桂，并带去4个月军粮和4万两白银，吴三桂当时的处境很困难，看到李自成很有诚意，已有降心。
可他打探到京城内消息称，李自成拷打他的父亲吴襄，且已经奄奄一息，李自成还抢了吴家5千两白银，更可恨的是，吴三桂的宠妾陈圆圆被人霸有。吴三桂当场发誓：“君父之仇，必以死报”。
吴三桂斩杀了使者，他态度的转变也引起了李自成的警觉，四月三日，李自成率领10万军队前往山海关和吴三桂决一死战。
吴三桂自知自身粮草不足，不可能抵挡住10万大军的进攻。
上文说到，各个势力都向吴三桂抛出橄榄枝，清朝更是多次招降吴三桂。
吴三桂知道山海关外还有十几万八旗兵密切关注着国内局势，虽然吴三桂可以向清军求援，但是他从小到大一直与清朝为敌，让他投降曾经的敌军也不是办法，但他为了自保向清朝借兵，就派使者去试探清朝的态度，正好清朝也盼望一举攻下中原，多尔衮就下令日夜兼程地赶向山海关，等清军到山海关外时，吴三桂和农民军正打的激烈，这时多尔衮落井下石，他不认之前“不唯财帛，将裂地以酬”的约定，坚持让吴三桂剃发受降为条件才肯出兵救援吴三桂，吴三桂万般无奈只能剃发投降清朝。
吴三桂投降
之后的结局大家也都知道：农民军败退
山西，清军入关，吴三桂跟随清朝。
三、冲冠一怒为红颜
那么吴三桂究竟是被迫投降还是为了宠妾陈圆圆？
陈圆圆又是何等倾国倾城，让将军为了她不惜进行一场战争呢？
陈圆圆本是常州武进人，她六七岁时父母去世，她被姨母收养，后来她沦落到苏州教坊当歌妓，因为天资聪慧很快就崭露头角，后被周奎看中买入府中，吴三桂做客周府时一眼看中陈圆圆，而周奎就做顺水人情把陈圆圆送给他，从此陈圆圆成为他的红颜知己，但吴三桂为守边重将，不能一直和陈圆圆一起，他便把她送到父亲吴襄的府中。
陈圆圆
后来大明形势越来越严峻，农民军首领李自成搜刮吴府时，貌美的陈圆圆自然也就被闯王的心腹大将刘宗敏所霸占为侍妾。
吴三桂知道后怒发冲冠，杀掉使者后萌生了降清的念头，但起关键作用的还是当时的大环境。
总结：常有人说吴三桂冲冠一怒为红颜，可当时的大环境是什么呢？
无奈的吴三桂
崇祯帝自缢，大明灭亡；农民军也威胁吴三桂投降，但因为吴三桂受不了农民军的那一套，所以不可能招降农民军；虽说吴三桂和清军对抗多年，可在当时最好的选择就是随着大形势投降清军，这里面既有吴三桂自己的打算，也有清军的软硬兼施，还有农民军的步步紧逼，让吴三桂别无选择。没有认识到潮流是没必要把“卖国贼”这顶帽子扣在吴三桂头上。
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