写真，并不以真人的形似为满足，这“真”字本身也包含有真情、真意、本质的意思。它又要求神似，艺术家们更愿意称它为传神。怎样为人物传神呢？自顾恺之提出“以形写神”以来，形神论为历代画家所实践，所阐发，将中国古代肖像画的水平提到了一定的高度。“以形写神”,正确地阐明了神对于形的依赖关系，和作为表现手段的形似为神似的目的服务的关系。绘画当中对于“形神兼具”都需要做到兼顾的肖像画如何做到"以形写神“？关于这个问题我们接下来慢慢分析。
无论工细的画法、还是写意的笔法，“似与不似之间”的形，经过概括和夸张的形，只要传达了对象的神，都是应该允许的。作为现实主义的肖像艺术，应该尊重生活的真实，应该塑造富有个性的、有思想的人物形象，也应该允许作者在形的处理上采取各种各样的手法，允许作者大胆地进行艺术加工和艺术形式的探索。忠实于生活的真实，忠实于对象的个性特征和对形的夸张、提炼是不矛盾的，而恰好是必要的。
如果某人的生理现象对于他的精神素质是无关紧要的，可以大胆地削弱它；如果某人的某些生特征是人物神采的关键所在，也无妨进行大胆的夸张、强调。不然的话，对于陈老莲的那些变了形的人物肖像就很难理解，也不能认识伦勃朗的人物肖象为什么对光进行了特殊的处理减诚然，准确的外形描写有时是十分必要的，但经过夸张和变形的形体由于突出了人物的特征，就更加栩栩如生地表达出人物的风前神态。东汉《陶说唱俑》,不能说它的形体是完全准确的，但却是传神的杰作。
阿克赛尔·彼得森的木雕《伯罗尼厄斯校长》,那人物仿佛没有脖子，只用几笔白粉作胡须，把头和身躯连在了一起，廖廖数刀雕出了他挺胸耸肩大腹便便的体态，活现了这位傲慢的作威作福的腐儒的个性。这种“大写意”的雕塑，并非有精确无讹的形，但却有更强烈的感染力。原因就在于作者懂得，作为肖像艺术，不是照相式地对人物外形的再现，它既要求尊重对象的真实，并不满足于通肖人物的原型，它经过了画家、雕刻家创造性的劳动，对人物原型在深刻认识的基础上，进行集中、概括，加工、使之更生动地揭示对象的神采和本质，前人所谓“意足不求颜色似，前生相马九方皋”,就是这个意思。
人的形体结构复杂，动态千变万化，情感丰富深涵，个性各个不同，怎样以形写神呢？作为肖像艺术，有哪些不同于其他艺术门类的特殊规律呢？眼睛，是心灵的窗户，所以肖像画家们一向重视眼神。但如果以为眼神是传神唯一的一把钥匙那就错了。提出“传神写照，正在阿堵中”的顾恺之，也是那位为裴楷颊上加三毛的顾恺之，也是为谢鳃创造了相应的自然环境的顾恺之，可见他是深深懂得，不同人物的风韵气度，也有不同的外在特征，自有不同的表现重点。
苏东坡在《传神记》中说：“凡人意思体皆是，亦得其意思所在而已。使画者悟此理，则人人可以为顾陆。”清代蒋骥在《传神秘要》中说：“大抵写照难在两目，但须得其人之自然不可少有假借勉强。有一种人眼睛全无神气或是近视，必执此为板法，反致掏牵矣”这两段话都是说的同一个道理，要能为人传神，须区别对待具有不同个性特代征的不同对象，找到那能体现对象独特个性的外在的独特表征肖像画不同于其他人物故事画，它不可能展示事件的复杂情节，这是它的局限性，也是它的特殊性。如果希图打破这种局限，利用“肖像”去叙述某一个事件，就变成人物故事画了。
如果认识到它的特殊性在于传达人物固有的个性、神态、气质，品格，并沿着这个目标深入挖掘，这种局限性就成它的长处。正因为肖像艺术的这一特点，所以它对瞬间的动态和情节的处理又有其特殊的要求。呆若木鸡、正襟危坐诚然不好，把人物处理在激烈的运动中也不一定合适。这“若动若静之间，非肆非庄之际”,正是肖像艺术为了表现人物的身分、个性在瞬间动态上的特点。只要把握住这几个关于肖像画的侧重点，那么，做到“以形写神”也不是什么太难得事情。
