美国南北战争后，南方邦联的一些退伍老兵组成了3K党，3K党是“Ku Klux Klan”的缩写。前面两个单词来源于希腊文“KuKloo”，是集会的意思，Klan是种族的意思。3K党是美国历史上一个奉行白人至上的民间组织，用我们的话说就是黑社会、恐怖组织。
最早的3K党是在1866年夏天由南方的6个退伍军官在田纳西州普拉斯基组成的。不久就扩散开来，成为美国最具影响力的一个黑社会组织，这个组织以用暴力解决问题著称。3K党的组织相当严密，因为都是军人嘛！他们对黑人怀着一股仇视的心理，采用各种手段对付黑人。
在约翰逊总统任期内，3K党的暴行屡见不鲜。1866年4月，在田纳西州的孟菲斯城发生了警察与黑人冲突的事件。混乱来了，3K党趁机对黑人聚集区发动袭击。接连三天，打砸抢烧无所不为，46个黑人被杀，80多个黑人受伤，12所黑人学校被烧毁。
7月，在新奥尔良又发生了一起惨绝人寰的屠杀黑人事件，当地黑人和一些支持黑人的白人举行“黑人法典”群众集会，就在大家热情讨论黑人应该享有什么权利时，前同盟将军谢里夫，也就是3K党的一个头头，率领一批打手过来突然对集会群众进行袭击。结果导致48人死亡，160多人受伤。类似的流血事件实在太多了，3K党的名声就是这样慢慢传遍美国、传遍世界的。
1867年，3K党在纳什维尔召开“党派大会”，准备在全国范围内扩张组织。几周以后，前邦联将军纳坦·贝德福德·弗雷斯特当选为全国的3K党首领。3K党不仅竭力想控制黑人的社会权利，还想限制黑人的受教育权、致富权和选举权等等。除此之外，他们还极力与政府作对。他们不仅针对黑人，甚至一些共和党的白人也成为他们的暗杀对象。
3K党如此明目张胆地施暴，难道联邦政府就不管吗？说真的，约翰逊总统还真是不管，睁一只眼闭一只眼，由你去。他为什么不管呢？具体原因不知道，不过我们可以想象得到，林肯尸骨未寒，他不敢管，何况当年美国总统的保安力量非常薄弱。
弗雷斯特曾经对一个记者公开宣称全国已经有55万名男性3K党成员，奇怪的是，弗雷斯特虽然是3K党首领，但他否认自己加入了这个组织。不过，他公开表示自己很欣赏很支持这个组织，而且夸口自己在五天之内能够召集4万党员。
弗雷斯特还宣称3K党的最大敌人并不是黑人，而是“带着旅行包的人”和“无赖”，弗雷斯特这是在打哑谜，所谓“带着旅行包的人”是指迁徙到南方的北方人，而“无赖”多指南方的共和党人。到了1869年的时候，弗雷斯特又宣称：“这个组织的活动已经超出了当初伟大的爱国宗旨，变成了危害公众安全的犯罪行为……”弗雷斯特还下令解散3K党，不过没几个人把他的话当回事——你弗雷斯特连自己是3K党都不敢承认，还想解散我们，这事不干。
1871年，军人出身的格兰特总统颁布《3K党和执行法案》，宣布3K党为非法组织，要求政府强行取缔这个组织。几百名3K党成员被捕入狱，格兰特总统重点打击南卡罗来纳的3K党，效果不错，这个州的3K党一度绝迹。
1882年的时候，格兰特颁布的3K党法案被取消，不过那时3K党已经成不了太大的气候，黑人的政治权利也实现了一些。美国之所以允许3K党的存在，主要原因可能是不想违背立国之初的自由精神，也就是人民有结社和言论的自由。
3K党总共分为三个阶段。其中，第二个阶段是在第一次世界大战期间，一度销声匿迹的3K党又死灰复燃，居然和一部电影有莫大的关系。这部由葛里菲斯导演的电影《一个国家的诞生》，深深地打动了当时的美国总统伍罗德·威尔逊，看完这部电影后，总统感慨道：“这就像一部用闪电写成的历史，我唯一的遗憾就是它那完美的真实。”
这是一部宣传种族主义的电影，片中将3K党美化成英雄。这部电影为3K党作了一次免费的宣传，结果3K党一下子成了人们心目中的英雄，许多人加入这个组织。
电影上映的这一年，报纸上爆出了个新闻：犹太人里奥·弗兰克开办了一个工厂，他强奸了员工玛丽·帕甘之后，将其杀了。后来法庭将弗兰克判为终身监禁，这个刑罚应该说也不轻了。但是有人很不满，这个不满的人自称是“玛丽·帕甘骑士”，这个骑士还真有本领，居然将弗兰克从监狱里劫走。这个人当然不是为了救弗兰克，他将弗兰克带到一个秘密的地方，动用私刑把他绞死了。
这事情让出版商托马斯·沃森很受震动，他联系了一些老3K党成员和一些自称是“玛丽·帕甘骑士”组织的人成立了新3K党。新3K党政治经济两手抓，可惜后来领导人斯蒂文森强奸了一个女教师导致这个组织身价暴跌。
1944年时，新3K党解散。后期3K党是由1960年美国的民权运动引起的，在1980年之后逐渐没落。
