文殊菩萨是佛陀的大弟子，智慧、辩才第一，为众菩萨之首，象征佛陀智慧的菩萨，称“大智”。在中国，他和“大悲”观音、“大愿”地藏、“大行”普贤并称四大菩萨。
文殊是一切如来之智慧，又名智慧佛，与普贤菩萨成对为释迦牟尼佛之左右胁侍，和佛陀、普贤菩萨合称华严三圣。
《放钵经》载，“今我得佛，有三十二相八十种好，威神尊贵，度脱十方一切众生者，皆是文殊师利弟子，当来者亦是其威神恩力所致。譬如世间小儿有父母，文殊者，佛道中父母也。”
以其无与伦比的智慧，故在《大乘本生心地观经》称他为“三世佛母”——三世诸佛成道之母，有“三世觉母妙吉祥”的尊号。
文殊师利译为“妙吉祥”，文殊手中的所持物，右为智慧焰剑，左为莲华上之般若经典。象征文殊菩萨的智慧出如利剑，可摧毁愚痴，而般若智慧浩瀚如经卷。
修习文殊法，能开发俱生智，坚固记忆，令得聪明，了知诸法真实义，消除语业，破愚痴，得诸佛菩萨之般若智慧。
