近日，美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（European Space Agency）发布了有史以来最接近太阳的照片，揭示了散布在太阳灼热表面的“营火（campfires）”。
这些令人难以置信的照片，是上个月由太阳轨道探测器在距离太阳4700万英里（约为地球和我们的恒星距离的一半）范围内拍摄的。
该航天器于今年2月发射，最终将俯冲到距离太阳表面2600万英里的范围内，比之前的任何探测器都要近。
执行这一任务的欧洲和美国科学家表示，轨道飞行器的第一批图像让人们对太阳神秘的外层有了新的了解。
“第一批图像超出了我们的预期，”欧洲航天局太阳轨道飞行器项目科学家丹尼尔·穆勒博士说。“我们已经看到了以前无法详细观察的非常有趣现象的迹象。”
近日发布的图片显示了被称为“营火（campfires）”的小型太阳耀斑，散布在太阳表面。太阳耀斑是太阳表面高能辐射的短暂爆发，会干扰地球上的无线电通信。
英国航天局空间科学负责人卡罗琳哈珀博士说，专家们对“营火（campfires）”的存在感到兴奋，因为营火“比太阳耀斑小数百万倍”。
科学家表示并不知道这些营火到底起了什么作用，但有人猜测，它们可能在日冕加热中发挥了作用，这是一种神秘的过程，太阳外层，也就是日冕，比下面的层热约300倍。这些营火可能以一种我们还不知道的方式促成了这一点。
为了了解更多，科学家们将使用航天器上的日冕环境光谱成像（SPICE）仪器来监测这些营火的温度。
除了帮助解开日冕加热的奥秘，太阳轨道器还将帮助科学家拼凑太阳的大气层。探测器还将分析太阳风，即恒星释放出的高能粒子流。
更多地了解太阳活动可以帮助科学家预测太空天气事件。这些事件会破坏卫星，破坏移动电话、交通、GPS信号和电网所依赖的地球基础设施。
科学家告诉我们，科学将使我们开始提高预测太空天气的操作能力，就像你预测地球上的天气一样。
太阳轨道探测器将反复绕太阳运行，每五个月近距离一次。最近的时候，太阳轨道飞行器距离太阳只有2600万英里远，比水星还近。在11月进入运行轨道之前，它将利用金星和地球的引力来调整其轨道。
科学家表示，到那时，它将发回更多关于太阳表面的数据。它还将飞越太阳两极并拍摄图像。
这架太阳轨道探测器由空客公司在史蒂文尼奇建造，2月10日从美国宇航局在佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空。
它被设计成能够承受来自太阳的灼热照射，同时保持航天器另一侧的低温，因为轨道使航天器处于阴影中。专家说，太阳轨道飞行器厚厚的隔热层可以承受高达520摄氏度（900华氏度）的温度。
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