近日,美国国家航空航天局(NASA)和欧洲航天局(European Space Agency)发布了有史以来最接近太阳的照片,揭示了散布在太阳灼热表面的“营火(campfires)”。
这些令人难以置信的照片,是上个月由太阳轨道探测器在距离太阳4700万英里(约为地球和我们的恒星距离的一半)范围内拍摄的。
该航天器于今年2月发射,最终将俯冲到距离太阳表面2600万英里的范围内,比之前的任何探测器都要近。
执行这一任务的欧洲和美国科学家表示,轨道飞行器的第一批图像让人们对太阳神秘的外层有了新的了解。
“第一批图像超出了我们的预期,”欧洲航天局太阳轨道飞行器项目科学家丹尼尔·穆勒博士说。“我们已经看到了以前无法详细观察的非常有趣现象的迹象。”
近日发布的图片显示了被称为“营火(campfires)”的小型太阳耀斑,散布在太阳表面。太阳耀斑是太阳表面高能辐射的短暂爆发,会干扰地球上的无线电通信。
英国航天局空间科学负责人卡罗琳哈珀博士说,专家们对“营火(campfires)”的存在感到兴奋,因为营火“比太阳耀斑小数百万倍”。
科学家表示并不知道这些营火到底起了什么作用,但有人猜测,它们可能在日冕加热中发挥了作用,这是一种神秘的过程,太阳外层,也就是日冕,比下面的层热约300倍。这些营火可能以一种我们还不知道的方式促成了这一点。
为了了解更多,科学家们将使用航天器上的日冕环境光谱成像(SPICE)仪器来监测这些营火的温度。
除了帮助解开日冕加热的奥秘,太阳轨道器还将帮助科学家拼凑太阳的大气层。探测器还将分析太阳风,即恒星释放出的高能粒子流。
更多地了解太阳活动可以帮助科学家预测太空天气事件。这些事件会破坏卫星,破坏移动电话、交通、GPS信号和电网所依赖的地球基础设施。
科学家告诉我们,科学将使我们开始提高预测太空天气的操作能力,就像你预测地球上的天气一样。
太阳轨道探测器将反复绕太阳运行,每五个月近距离一次。最近的时候,太阳轨道飞行器距离太阳只有2600万英里远,比水星还近。在11月进入运行轨道之前,它将利用金星和地球的引力来调整其轨道。
科学家表示,到那时,它将发回更多关于太阳表面的数据。它还将飞越太阳两极并拍摄图像。
这架太阳轨道探测器由空客公司在史蒂文尼奇建造,2月10日从美国宇航局在佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空。
它被设计成能够承受来自太阳的灼热照射,同时保持航天器另一侧的低温,因为轨道使航天器处于阴影中。专家说,太阳轨道飞行器厚厚的隔热层可以承受高达520摄氏度(900华氏度)的温度。
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