有句古话叫“楚王好细腰，宫女多饿死”，按字面理解就是楚王后宫中所宠幸的宫女嫔妃都是苗条细腰类型，后宫佳丽为了讨楚王喜欢，饿肚子节食直到饿死了。但历史典籍《墨子》《战国策》中原文记载公元前540-529年在位的楚灵王对人们身材的要求不只是停留在后宫女性上。《战国策》原文记载“灵王好小腰，楚子约食”意为包括当官的阶层都感受到楚灵王的喜好，相约节食瘦身以讨楚灵王欢心。墨子中记载当时的古人每天只吃一顿饭，饿到只能扶着墙走，每个人饿到“脸色黄黑”。这是中国古代最早减肥的记载，也是中国古代距今2500多年前贵族阶层的审美观。
中国古代诗歌总集《诗经》中歌颂的美人形象多为高大、壮硕。“啸歌伤怀，念彼硕人。”出自《小雅》，译文：“边号边歌心伤痛，思念那人在心头”。“硕”字形容的美人应该能勾画出她大致外形轮廓。而古人用“貌寝（侵）”形容丑陋短小，或以为谓状貌不扬。由此可见，中国古代平民百姓的审美观，高大丰满才是美。
在所有人都认为以白胖为美的唐代的开国皇帝李渊，并非纯汉人，他带有少数民族胡人血统。即便我们当今社会也能感受到北方少数民族的人民会更壮硕高大。因而李唐王朝审美更倾向于原来生活环境中继承的美感，自然不会排斥丰满的女子，如此就给了唐代女子敞开胸怀大吃的理由。当然这还有侧面的缘由，其一就是国家昌盛，人民富有；其二，这也是执政能力强的表现，当然也让执政者自豪，更加良性循环，促进以胖为美；第三，唐代人的开放包容也是一直被称颂的。周边国家文化交流的同时，审美文化也伴随而来。欧洲的俄罗斯，亚洲的印度都是比较丰满的民族，唐代人将这种风尚都开放地接纳了。
到了宋朝，商业经济得到空前发展，因此，当时的财政经济也不差。但美人形象却与唐朝大不相同。由于宋朝以文治国，统治阶级不鼓励民众习武健身，恐影响到皇家集权统治，崇尚克制礼教。尤其是南宋时期，从文人墨客笔中就可以知悉当时南宋人喜欢的美人形象：柳肩细腰，娇小瘦弱，慵懒无力……典型形象就是病态美的林黛玉。
综上可见，政权对人民审美观的影响的重要性。中国古代几千年的封建王朝，统治阶级的意识主导着人民各个方面的意识形态，包括“美”的定义，既要符合当时的社会情况，又要安抚当时民众的内心，更重要的是体现统治阶层的主流意向。反观当今社会的审美观：“高鼻梁”“大眼睛”“高颧骨”“深邃的眼神”“高挑的身材”……这些美的特征是谁灌输的？它们是如何植入我们的审美细胞中？是否也是一种成功的文化洗脑？值得大家玩味。
